Le champion en titre de l'Omnium Banque Nationale, Ben Shelton, n'a visiblement pas l'intention de céder sa couronne de sitôt. L'Américain de 23 ans était encore en grande forme, dimanche soir, pour prendre la mesure du Brésilien Joao Fonseca en deux manches de 6-3 et 7-6 (7/3), au grand dam des centaines de partisans qui était vêtus d'un maillot de la Seleçao.

La 5e tête de série, qui n'a toujours pas perdu la moindre manche depuis le début du tournoi, a été particulièrement efficace en retour de service sur l'ensemble du match.

Je me suis bien adapté aux conditions, parce que c'était très venteux et j'ai trouvé des solutions, a souligné Shelton.

J'ai eu deux jeux plus mous au début de chaque manche, mais je suis heureux de m'être battu pour revenir. J'essaie d'éviter de me retrouver dans cette situation, mais globalement je suis satisfait de ma performance.

Il y avait peut-être un peu de nervosité dans l'air en début de match, puisque les deux joueurs ont cédé leur service d'entrée de jeu. Fonseca a d'abord pris les devants en décochant un coup droit en parallèle qui avait des allures de missile vu des gradins, mais l'Américain a répliqué avec plusieurs frappes lourdes pour niveler la marque.

Shelton s'est ensuite adjugé la première manche en s'emparant une fois de plus du service de son rival au 8e jeu, qui s'éternisait depuis 19 longues minutes tendues.

Puis, la 27e raquette mondiale a obtenu le premier bris du deuxième acte grâce à un lob du revers parfaitement calculé qui a été accueilli par un rugissement à l'unisson des milliers de spectateurs réunis au Stade IGA.

Le champion en titre a toutefois comblé l'écart à nouveau à mi-chemin en deuxième manche et un bris d'égalité a donc été nécessaire pour départager les deux cogneurs.

L'Américain y a été dominant en s'offrant quatre balles de match avant de clore le débat sur sa deuxième.

J'ai eu mes chances, mais j'ai mal joué en laissant filer deux bris dans chacune des manches. Il me manquait quelque chose dans les points importants, a analysé Fonseca.

Mensik prend rendez-vous avec Shelton

En quarts de finale, mardi, il devra en découdre avec la 17e raquette mondiale, Jakub Mensik, qui a pour sa part vaincu le Néerlandais Botic van de Zandschulp (70e) en deux manches de 6-4 et 7-5 dans le dernier match de la soirée.

Jakub Mensik a effacé un bris de retard en deuxième manche pour vaincre Botic van de Zandschulp.

Photo : Getty Images / Minas Panagiotakis

Le Tchèque de 20 ans amorcera la rencontre avec confiance puisqu'il a gagné deux de ses trois affrontements contre Shelton, dont les deux derniers.

Je connais très bien Ben. Ce sera un très bon match, j'ai hâte de le jouer. J'espère trouver le moyen d'être celui qui l'emportera, a-t-il déclaré après sa victoire.

Signe définitif que cette édition de l'Omnium canadien est celle des jeunes loups, les huit joueurs toujours en lice sont âgés de 25 ans ou moins. L'Américain Brandon Nakashima, qui a célébré un quart de siècle la semaine dernière, est désormais le doyen parmi les prétendants.

C'est génial de voir la prochaine génération qui se débrouille si bien. C'est drôle que l'ascension de plusieurs joueurs au classement arrive simultanément. Je m'entends bien avec tous les jeunes qui figurent encore dans le tableau, a estimé Shelton.

Je suis content de voir ça, il y a toujours de nouveaux joueurs qui percent. On démontre qu'on peut compétitionner et qu'on mérite d'être ici, a renchéri Mensik.

Chose certaine, peu importe qui soulèvera le précieux trophée à l'issue du tournoi, on pourra dire que la relève est assurée au tennis masculin.