Le premier ministre canadien Mark Carney a dévoilé la composition de son nouveau Comité consultatif sur les relations économiques entre le Canada et les États-Unis.

L'ancien premier ministre du Québec Jean Charest compte parmi les rescapés de la première itération de ce regroupement, créé par Justin Trudeau. Flavio Volpe, Lana Payne ainsi que Tabatha Bull gardent également leur poste.

De nombreuses personnalités connues du monde politique et du monde des affaires ont été sélectionnées pour faire partie du comité.

La chercheuse et analyste politique Valérie Beaudoin, l'ancien chef du Parti conservateur Erin O'Toole, ainsi que l'actuelle présidente de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec, Magali Picard, sont également parmi les 24 membres du comité.

Je suis très heureux de la composition de ce groupe. C'est un groupe diversifié. Des dirigeants du monde syndical, des experts du domaine industriel ainsi que des dirigeants d'entreprises du secteur financier et de l'ensemble de l'économie.

Toujours selon Mark Carney, ce nouveau comité permet au gouvernement de s’appuyer sur les meilleurs conseils et les points de vue les plus larges possibles pour défendre les intérêts économiques du Canada.

Négociations à venir

Le gouvernement prévoit s'appuyer sur ce groupe lors des renégociations de l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM). Les trois pays se sont engagés à réexaminer cet accord le 1er juillet prochain. Si les parties prenantes ne s'accordent pas pour prolonger l'accord à ce moment, ils devront le réexaminer chaque année jusqu'à ce qu'une prolongation soit décidée, ou jusqu'à l'expiration de l'accord actuel en 2036.

Le regroupement, dont la première réunion est prévue le 27 avril prochain, sera présidé par celui qui est, entre autres, ministre responsable du Commerce Canada–États-Unis, Dominic LeBlanc.

Faisant écho aux propos du premier ministre, le ministre Leblanc s'est également réjoui de cette annonce, mais se dit conscient du travail qu'il reste à accomplir.

On demeure dans la meilleure situation que n'importe qui au monde quant aux relations commerciales avec les États-Unis, mais ce n'est pas assez, a-t-il développé. Ce n'est pas ce que c'était il y a deux ans et c'est pourquoi nous faisons le travail qui s'impose.

Le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, voit lui aussi la situation du Canada d'un bon œil, lui qui estime que le Canada se démarque et qui vante le fait que le Canada est le seul pays du G7 à avoir un accord de libre-échange en place avec tous les autres pays du G7.

La haute fonctionnaire de longue date Janice Charette sera également très impliquée dans les discussions, elle qui avait été sélectionnée pour mener les négociations avec les États-Unis en vue de la révision de l'accord de libre-échange nord-américain par le gouvernement Carney.

Poilievre sceptique

De son côté, le chef de l'opposition Pierre Poilievre est parmi les sceptiques quant à ce nouveau comité et à l'état des négociations.

Pierre Poilievre s'est entretenu avec les journalistes pendant une quinzaine de minutes mardi matin.

Photo : La Presse canadienne / Adrian Wyld

Ça fait cinq mois qu'il n'y a pas de négociations, a-t-il mentionné devant les journalistes.

Monsieur Carney a été élu avec la promesse principale qu'il allait livrer une victoire face aux Américains en éliminant les tarifs. Un an plus tard, les tarifs ont doublé et s'appliquent beaucoup plus largement aux produits.

Le chef conservateur a tout de même assuré qu'il répondrait présent si jamais on l'invitait à se joindre au comité.

Lors de période des questions, le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, semblait de son côté assez satisfait de la représentation québécoise au sein du comité. Cependant, il a demandé au premier ministre si des mesures transitoires étaient prévues pour soutenir les entreprises et employés affectés par les tarifs à l'heure actuelle.

Ce dernier a promis que des mesures du genre seront annoncées lors de la prochaine mise à jour économique le 24 avril prochain.

Dominic LeBlanc présidera le nouveau comité.

Photo : La Presse canadienne / Adrian Wyld

Dominic LeBlanc assure que les discussions informelles avec les partenaires américains se poursuivent, mais aucune date n'a encore été fixée pour le début des négociations officielles.

Les négociations entre les deux autres pays signataires de l'ACEUM, les États-Unis et le Mexique, progressent. Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a rencontré lundi la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, selon un communiqué conjoint publié par le bureau de M. Greer. Ce communiqué indique que les États-Unis et le Mexique tiendront un cycle officiel de négociations bilatérales fin mai.

Le dévoilement du nouveau comité survient deux jours après la publication du premier ministre canadien d'une vidéo décrivant la ligne de conduite qu'il adopte face aux États-Unis. Dans la vidéo, le premier ministre a déclaré que les liens entre le Canada et les États-Unis étaient devenus une faiblesse.

Des membres du nouveau comité s'expriment

Étant l'une des rares personnes à avoir été membre du Conseil sur les relations canado-américaines, la version antérieure du comité à l'époque de Justin Trudeau, Jean Charest est bien placé pour comparer les approches de Mark Carney et de son prédécesseur.

Ce que Mark Carney fait de nouveau, c'est de faire en sorte que le Canada puisse aussi élargir ses relations commerciales pour que nous puissions être moins dépendants de notre volet américain. Mentionnant également le discours de l'actuel premier ministre à Davos, il estime que l'approche Carney est plus globale et pas seulement fixée sur les États-Unis, tout en reconnaissant qu'elle est importante.

L'homme politique et avocat québécois estime de surcroît que Mark Carney est très à l'écoute des provinces, puisqu'il a fait plus de rencontres fédérales-provinciales depuis son élection qu'on en a eu dans les 20 dernières années.

Jean Charest est l'une des quatre personnes à avoir également fait partie du Conseil sur les relations canado-américaines, mis en place par Justin Trudeau.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Pour Valérie Beaudoin, chercheure associée à l'Observatoire sur les États-Unis de la Chaire Raoul-Dandurand, la clé est d'arrivée avec une stratégie qui sera gagnant-gagnant. Donald Trump, il faut lui donner, jusqu'à un certain point, l'impression d'avoir gagné quelque chose, estime celle qui intervient fréquemment dans les médias. Il faut aussi négocier avec gens autour de lui, même si le président ne les écoute pas toujours.

De passage à RDI, le dirigeant de l’Association de l’aluminium du Canada, Jean Simard, estime quant à lui qu'il ne faut pas tomber dans le piège des Américains. Il s'attend à des effets de toges et des envolées oratoires du côté des Américains, mais ne pas répondre à ce genre de comportement sera primordial, selon lui.

Quant à elle, la dirigeante de la Chambre de commerce du Canada, Candace Laing, estime que, pour les entreprises canadiennes, la relation avec les États-Unis demeure très importante, même si le Canada et les États-Unis emploient des langages très différents. Je pense que nous devons répondre à la fois aux besoins des entreprises, à savoir la certitude à court terme et la clarté à long terme.

Les mérites d'avoir une diversité de points de vue et d'opinions ont été mentionnés à de nombreuses reprises par les intervenants, qui s'attendent toutefois tous à des négociations difficiles.

Ce que nous cherchons, c'est aider le gouvernement à réussir une négociation qui est très complexe, décrit Jean Charest. C'est l'incertitude en ce moment qui cause beaucoup de dommages. C'est comme une taxe invisible sur le secteur privé au Canada.