Les échanges sur l'immigration et l'identité ont été houleux lors du second débat de la course à la direction de la Coalition avenir Québec (CAQ), samedi à Laval. La joute oratoire a été particulièrement orageuse dans son dernier droit lorsque Bernard Drainville a été hué à deux reprises par les partisans de Christine Fréchette.

Le député de Lévis a eu droit aux remontrances des partisans de son adversaire lorsqu'il a accusé cette dernière de ne pas avoir exigé, dans un premier temps, la démission du PDG d'Air Canada, Michael Rousseau, qui a fait les manchettes cette semaine pour avoir diffusé une vidéo de condoléances en anglais seulement.

Bernard Drainville, visiblement en posture offensive, a également été chahuté par une partie de l'assistance quelques minutes plus tard lorsqu'il a reproché à son adversaire d'avoir tergiversé sur la nécessaire fermeture du chemin Roxham à l'époque où elle était ministre de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration.

Tu me prêtes des intentions, lui a finalement répondu Christine Fréchette. Là, vraiment, on dépasse les bornes, a-t-elle ajouté, excédée après avoir été forcée de justifier des propos, selon elle, sortis de leur contexte.

En point de presse après le débat, Bernard Drainville a minimisé les huées à son endroit plus tôt en affirmant qu'il ne [fallait] pas s'en faire avec ça, les accrochages étant inévitables au cours de la course à la chefferie d'un parti politique.

Il est toutefois revenu à la charge pour dire que Mme Fréchette, dans le passé, avait fait preuve d'hésitation dans certains dossiers, lui reprochant par exemple de ne pas avoir voulu dire combien d'immigrants pourraient profiter du Programme de l'expérience québécois (PEQ) si ce dernier, comme elle le promet, renaît pour deux ans.

Sur les questions liées à l'identité, Christine s'est beaucoup défilée, a notamment regretté M. Drainville, réitérant un peu plus tard que la candidate avait eu le mauvais réflexe dans le cas de Michael Rousseau.

La députée de Sanguinet, elle, s'est défendue devant les journalistes d'être la girouette dépeinte par son adversaire.

Ce qualificatif conviendrait mieux à M. Drainville, a-t-elle argué, soulignant que ce dernier était passé, au cours des dernières années, d'un homme de gauche, favorable à un rapprochement entre le Parti québécois et Québec solidaire, à un homme de droite, ouvert à un rapprochement entre la CAQ et le Parti conservateur d'Éric Duhaime.

Christine Fréchette est considérée comme la favorite de la course à la chefferie de la CAQ.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Outre l'immigration et l'identité, trois thèmes étaient à l'ordre du jour samedi : santé et services sociaux, éducation ainsi que sécurité, logement et itinérance.

Christine Fréchette a profité de l'occasion pour critiquer vivement une des principales propositions de Bernard Drainville en matière d'habitation, soit d'aider les jeunes à acquérir une première maison neuve en finançant leur mise de fonds jusqu'à 20 % du prix d'achat.

L'idée que l'État, en contrepartie, récupère 20 % de la valeur de la résidence au moment de la revente nuira à l'enrichissement des jeunes, a-t-elle argumenté.

C'est ça qui nous donne un levier financier, une mobilité économique, a fait valoir la candidate. Je ne peux pas croire que tu proposes d'enlever ça. Franchement, je t'invite à reculer sur cet engagement-là, parce que c'est gênant.

Mme Fréchette propose pour sa part que le gouvernement rembourse aux premiers acheteurs une part significative des droits de mutation immobilière (la malnommée taxe de bienvenue), une mesure décrite comme inflationniste par Bernard Drainville lors du premier débat, qui a eu lieu la semaine dernière à Québec.

Des protestataires se font entendre

La joute de samedi – organisée au Château Royal de Laval, boulevard du Souvenir – s'est déroulée de 10 h à 11 h 15 en présence de quelque 400 membres. Des manifestants issus du milieu syndical et communautaire étaient également dehors, au nombre d'une centaine, pour faire part de leurs revendications respectives.

Le débat était modéré par le journaliste à la retraite Pierre Jobin qui, à la toute fin de l'exercice, a perdu la maîtrise de l'assistance en raison des applaudissements nourris des partisans de Mme Fréchette et de M. Drainville, qui occupaient les deux tiers des places mises à la disposition des membres.

Plus tôt en journée, les deux candidats avaient profité de l'attention médiatique portée à ce débat pour faire connaître de nouveaux appuis.

Christine Fréchette a obtenu le soutien de l'ancien ministre Lionel Carmant, qui a indiqué qu'il réintégrerait le caucus gouvernemental advenant la victoire de sa championne, alors que Bernard Drainville, lui, a annoncé le concours de trois leaders de la Commission de la relève de la CAQ, l'aile jeunesse du parti.

La course entre dans sa dernière étape

Le second débat étant terminé, il ne reste plus que deux semaines de campagne. Le nom du vainqueur sera annoncé à l'issue d'un congrès à la chefferie qui aura lieu à Drummondville le dimanche 12 avril. Le vote sera ouvert à partir du mardi précédent. Un peu plus de 20 500 membres pourront alors se prononcer.

Christine Fréchette est considérée comme la favorite de la course dans la mesure où elle est celle qui, à ce jour, a reçu le plus d'appuis au sein du caucus gouvernemental, dont celui du ministre des Finances, Eric Girard, qui s'est prononcé cette semaine en sa faveur.

C'est aussi elle qui a récolté le plus de contributions financières et qui, selon les sondages, obtient le plus grand soutien des sympathisants de la CAQ et de la population en général.

La course à la chefferie a été lancée à la mi-janvier après l'annonce du départ prochain de François Legault qui, après deux mandats comme premier ministre, a décidé de céder sa place en vue des prochaines élections, prévues au plus tard le 5 octobre.

Il a depuis fait savoir qu'il terminera malgré tout son mandat de député de L'Assomption.

Avec les informations de La Presse canadienne