CIUDAD DE MÉXICO- Mientras el frenesí por el Mundial se apodera de Ciudad de México, uno de los mimados de los hinchas no es un jugador, un entrenador ni la mascota oficial.

A Merlín, el pato, se suma en el panteón de los roba-corazones Osito, un can mestizo rescatado de 8 años que se ha convertido en una inesperada sensación tras aparecerse en el partido inaugural de México posado en la parte trasera de una bicicleta de carga, vestido con una camiseta de la selección, gafas de sol y una gorra.

Para su dueño, Jorge Rangel, la atención tiene menos que ver con la fama en internet que con la compañía que comparte con el perro que lo acompaña casi a todas partes. Durante los últimos dos años, Osito se ha unido a Rangel en sus recorridos diarios repartiendo productos para el hogar por Ciudad de México.

“El es más que un perro, es mi compañero díario”, manifestó Rangel, de 50 años.

Viajan juntos en una bicicleta de carga especialmente adaptada, donde Osito se sienta tranquilo en un compartimento trasero, saluda a los transeúntes y arranca sonrisas a desconocidos.

El arreglo comenzó por casualidad. Un día, Rangel colocó al perro en una caja de reparto sujeta a su bicicleta y lo llevó a dar un paseo corto. Osito pareció disfrutarlo. Con el tiempo, Rangel añadió cojines, ajustó el montaje y poco a poco lo llevó en trayectos más largos por la ciudad. Al poco tiempo, la pareja se volvió una imagen habitual.

Ahora, los niños corren a saludar a Osito, los desconocidos se detienen a tomar fotografías y algunos al principio lo confunden con un peluche porque se queda tan quieto, a menudo vestido con uno de sus muchos atuendos.

“Tiene un temperamento muy tranquilo, todo el mundo se le quiere acercar”, comentó Rangel.

Cuando llegó el Mundial, Rangel vio una oportunidad de presentar a Osito a la gente.

Aficionado devoto del fútbol, pasó semanas preparándose para el torneo, reuniendo accesorios y adaptando unas gafas de sol para que le quedaran al perro. Vistió a Osito con una camiseta de la selección nacional y decoró la bicicleta, con la esperanza de destacar entre las multitudes que se dirigían al estadio.

“Superó todas mis expectativas”, dijo Rangel sobre la respuesta.

Lo que parece conectar más con los aficionados no es el disfraz ni la fama viral, sino la relación entre el hombre y el perro. Rangel adoptó a Osito hace años, durante un periodo difícil de su vida, y lo describe como un salvavidas emocional.

“No sabia lo que era amar a un animal hasta que Osito llegó a mi vida”, señaló Rangel.

Hoy, los dos pasan juntos casi todos los días. Si Rangel se va sin él, Osito protesta con algo que rara vez hace: ladrar.

Su vínculo es evidente para los desconocidos que se los encuentran en las calles. Rangel recuerda que algunas personas se le acercan para decirle que ver a Osito les alegró un día que, de otro modo, habría sido estresante. Algunos han dado las gracias a la pareja simplemente por hacerlos sonreír.

Ahora, mientras continúan las celebraciones del Mundial, los videos de Osito siguen circulando y las solicitudes de fotografías se mantienen constantes. Sin embargo, cada mañana, Rangel y Osito se suben a su bicicleta y regresan a las calles de Ciudad de México, donde continúan trabajando, saludando a desconocidos y repartiendo momentos de alegría.

Para Rangel, esa sigue siendo la parte más significativa de la historia.

Las apariciones en televisión y la fama viral son gratificantes, señaló. Pero lo que más importa es que la gente vea el cariño entre un hombre y su perro, un vínculo que inesperadamente se ha convertido en una de las imágenes más entrañables del Mundial.

Por Fernanda Pesce, The Associated Press.