L'entreprise sud-coréenne de construction navale Hanwha se retire d'un partenariat visant à créer un pôle de formation avec le Collège Mohawk et Ontario Shipyards à Hamilton, puisque le Canada ne l’a pas choisie pour la construction de la nouvelle flotte de sous-marins de la Marine royale canadienne.

Cette déclaration survient au lendemain de l’annonce du premier ministre Mark Carney, qui indiquait que l'entreprise allemande ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) avait finalement remporté le contrat de sous-marins évalué à plusieurs milliards de dollars.

En Ontario, les autres partenaires inclus dans l’entente de formation affirment que le soutien de Hanwha était considérable, mais que l’initiative n'est pas pour autant vouée à l'échec.

En février, Hanwha avait signé un protocole d’entente avec Ontario Shipyards, une entreprise privée de réparation navale, afin de partager avec elle son savoir-faire et ses ressources. Le fabricant sud-coréen avait alors indiqué qu’il contribuerait à la construction d’un navire qu'Ontario Shipyards prévoit utiliser à des fins de formation et de recrutement.

Le PDG de Hanwha, Charles Kim (à gauche), et le PDG d’Ontario Shipyards, Sean Padulo, ont signé en février un protocole d’entente au Collège Mohawk de Hamilton. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Justin Chandler

Les deux entreprises ont également signé une lettre d’intention avec le Collège Mohawk en vue de créer ce pôle de formation à la construction navale.

Selon le président du collège, Paul Armstrong, le partenariat aurait offert des programmes dans plusieurs métiers et disciplines, tels que la mécanique navale, la robotique et la logistique.

Dans un courriel lundi soir, le porte-parole de Hanwha Canada, Keelan Green, soutient que l'accord conclu entre Hanwha, Ontario Shipyards et le Collège Mohawk dépendait de la sélection de Hanwha pour le contrat fédéral de construction de sous-marins.

Tout cela prend fin, a déclaré M. Green lorsqu'on lui a demandé si le partenariat pourrait encore se poursuivre ou faire l'objet d'une renégociation.

Hanwha a refusé la demande d’entrevue de CBC.

L’initiative va de l’avant, sans Hanwha

Cependant, le PDG d’Ontario Shipyards, Sean Padulo, a déclaré à CBC News que son entreprise poursuivrait son partenariat avec le Collège Mohawk et construirait le navire-école à titre spéculatif.

Il précise que ce partenariat avec l’établissement de formation postsecondaire existait avant qu’ils invitent Hanwha à participer à l’initiative.

Le porte-parole du Collège, Sean Coffey, confirme que l’entente conclue avec Ontario Shipyards reste en vigueur.

Le premier ministre Mark Carney soutient que Hanwha pourrait toujours remporter le contrat si les pourparlers avec TKMS échouaient au bout du compte. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Ni l’un ni l’autre n’a cependant précisé l’ampleur des répercussions du retrait de Hanwha ni son impact financier.

L’engagement de Hanwha portait principalement sur le partage de connaissances et de technologies, ainsi que sur la formation, explique le vice-président du développement commercial d’Ontario Shipyards, Ted Kirkpatrick. Il est donc difficile de chiffrer l’engagement, mais il aurait été considérable.

Même si nous sommes déçus que Hanwha n'ait pas remporté le contrat, nous sommes honorés d'avoir collaboré pour soutenir sa candidature et d'avoir eu l'occasion de nouer ce que nous espérons être une relation durable.

M. Carney a tout de même soutenu lundi que son gouvernement allait entamer plusieurs mois de négociations avec TKMS en vue de la signature d’un contrat.

Si les pourparlers échouent, le Canada se réserve le droit de désigner le KSS-III de Hanwha, qui est actuellement le fournisseur de réserve, comme fournisseur privilégié et d’entamer des négociations avec cette entreprise, a-t-il dit.

La grande séduction de Hanwha

Le fabricant sud-coréen a multiplié les annonces d’accords au Canada depuis que le fédéral a nommé Hanwha et TKMS comme les principaux candidats retenus pour la construction de sous-marins, il y a un an.

Ces annonces comprenaient notamment un protocole d’entente visant à octroyer jusqu’à 345 millions de dollars à l’entreprise Algoma Steel pour la construction d’une nouvelle usine de poutres en acier à Sault-Sainte-Marie et l’achat de produits Algoma.

Hanwha avait également déclaré qu’elle collaborerait avec l’usine pour la fabrication de véhicules blindés dans le sud de l’Ontario.

Avec les informations de Justin Chandler, de CBC News