Deux fois par semaine, 140 aînés de Regent Park se réunissent au centre Sumac pour cuisiner, bouger et partager un repas gratuit, une réponse concrète à l'insécurité alimentaire qui touche désormais un Canadien sur quatre.

Je m’y sens comme chez moi, confie Joyce Taylor. Comme elle, des dizaines d'aînés fréquentent le nouveau centre communautaire, qui inaugure officiellement ses locaux ce jeudi, au cœur de Toronto.

Elle s’y rend régulièrement depuis plusieurs semaines et dit adorer le centre, où elle s’est fait des amis.

C’est un espace pour les gens du centre-ville, raconte le directeur général du centre, Khalid Jamal.

Le coût de la vie et le prix des logements élevé plongent de plus en plus de personnes dans l’insécurité alimentaire, affirme le directeur général du centre Sumac, Khalid Jamal.

Photo : Radio-Canada

Le quartier Regent Park où se situe cet établissement ainsi que les quartiers voisins de Moss Park et de St. James Town comptent plusieurs personnes à faible revenu, souligne-t-il. L’isolement social et l’insécurité alimentaire y sont très présents.

Lorsqu’on pense aux gens qui dépendent des prestations pour personnes handicapées, ces prestations stagnent depuis longtemps. [...] Il y a des impacts sur la capacité des gens à acheter de la nourriture et à nourrir leur famille, ajoute M. Jamal.

Pour tenter d’y répondre, le centre Sumac offre depuis quatre mois des repas gratuits à des aînés deux fois par semaine. Jusqu’à 140 personnes en bénéficient, précise M. Jamal.

Le centre est géré par l’organisation nationale Right To Food, dont le directeur général, Nick Saul, rappelle que près d’un Canadien sur quatre vit en situation d’insécurité alimentaire.

C’est un problème vraiment préoccupant qui ne cesse de s’aggraver, donc, soit on se laisse paralyser par cette situation, soit on passe à l’action.

Au-delà des repas, les aînés qui fréquentent le centre Sumac peuvent aussi prendre part au programme Food Fit, qui comprend des activités physiques.

L’idée est de les réunir, de leur permettre de préparer quelque chose de délicieux et d’ensuite bouger ensemble, que ce soit en dansant, en faisant du yoga ou en faisant des étirements, explique M. Jamal.

L’organisme Right To Food que dirige Nick Saul plaide aussi pour un meilleur appui financier des gouvernements aux personnes à faible revenu.

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Une programmation pour les jeunes aussi

Le centre Sumac accueille aussi des jeunes grâce à son programme Mind Your Food, grâce auquel des adolescents âgés de 13 à 19 ans cuisinent, mangent et discutent ensemble des problèmes du monde et de leur propre vie, note M. Jamal.

Les repas qu’offre le centre Sumac les lundis et les mercredis sont préparés par des bénévoles. Le centre espère pouvoir bientôt en offrir tous les jours de la semaine.

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L’établissement compte bientôt élargir sa gamme d’activités pour y intégrer entre autres des ateliers de cuisine, des occasions de bénévolat et des formations sur l’engagement civique.

Avec les informations d’Ali Chiasson, CBC News