La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a plaidé avec humour, mercredi, pour une alliance « Alber-bec » ou « Qué-berta », selon ses mots.

En mission dans la Vieille Capitale, au moment où sa province est en plein débat référendaire, elle a lancé un appel à un rapprochement économique et politique avec le Québec, tout en évoquant le fait que sa province est toujours ouverte à des projets de pipeline ou de terminal au Québec pour exporter son gaz et son pétrole, comme celui de Marinvest.

Nous allons parler de l'importance de représenter les intérêts des États fédérés dans le contexte de la révision de l'ACEUM, a pour sa part affirmé la première ministre Christine Fréchette avant d'accueillir son homologue albertaine pour un entretien à son bureau, en fin d'après-midi.

Ces remarques résonnent particulièrement si on tient compte de la menace américaine d'imposer de nouveaux droits de douane et de l'intention manifestée par le Canada de renouveler l'ACEUM.

Danielle Smith a aussi incité le Québec à exploiter ses réserves de gaz naturel, qui peuvent fournir un approvisionnement de 200 ans, selon elle – cela pourrait être de la musique aux oreilles de Christine Fréchette, qui a dit vouloir relancer le débat sur le gaz de schiste.

En outre, questionnée sur le projet controversé de pipeline et de terminal de gaz naturel liquéfié Marinvest à Baie-Comeau, en vue d'exporter du gaz de l'Ouest vers l'Europe, Mme Smith a laissé entendre qu'elle serait ouverte à entreprendre une conversation si la possibilité se présentait.

Selon elle, c'est à la fois une façon d'assurer la sécurité énergétique des alliés du Canada en Europe, mais aussi de fournir l'énergie nécessaire pour reconstruire la base industrielle canadienne et d'alimenter en énergie le nouveau secteur de l'intelligence artificielle.

Lors d'un discours devant un parterre de gens d'affaires, Mme Smith a raconté la conversation qu'elle avait eue sur le vol à destination du Québec avec un passager qui lui avait suggéré de fusionner les noms du Québec et de l'Alberta, pour donner soit Alber-bec ou Qué-berta.

Cela exprime le fait que nous travaillons déjà très bien ensemble, a-t-elle ajouté.

Des échanges importants

Représentant le gouvernement caquiste au dîner-causerie, le ministre des Relations canadiennes, Jean Boulet, a rappelé dans une allocution que le commerce entre le Québec et l'Alberta totalise 29 milliards de dollars par an, dont 11 milliards $ d'exportations québécoises vers sa partenaire de l'Ouest.

Votre présence est une démonstration sincère de l’importance que vous accordez à la relation avec le Québec, a-t-il fait valoir, en précisant que les biens échangés vont de l'aérospatiale aux technologies vertes, au transport collectif, à l'agroalimentaire, etc.

Nous avons beaucoup plus en commun que ce qui nous distingue, a fait valoir Mme Smith.

Juste après elle, l'économiste et stratège en chef de la Banque Nationale du Canada et de la Financière Banque Nationale, Stéfane Marion, a apporté de l'eau à son moulin en prônant l'abolition des barrières commerciales entre les provinces.

Un tiers de l’écart économique entre le Canada et les États-Unis provient des barrières interprovinciales, a-t-il dit, en plaidant pour la reconstruction de l’industrie manufacturière au Canada, dont le poids n'a cessé de diminuer depuis le début des années 2000.