Les Canadiens qui redoutent de monter à bord de montagnes russes peuvent continuer à le faire en toute tranquillité, assurent des experts. Selon eux, des accidents comme celui survenu lundi dans un parc d'attractions américain demeurent « extrêmement rares ».

La police rapporte qu'un homme de 42 ans a trouvé la mort après être monté à bord du Goliath, manège de montagnes russes du parc Six Flags Over Georgia, en Georgie. Il aurait été éjecté de son siège et aurait heurté d’autres visiteurs avant de retomber au pied de l’attraction. Plusieurs autres personnes ont été blessées.

Neuf manèges similaires dans six parcs d’Amérique du Nord ont été fermés par mesure de précaution, selon un porte-parole de Six Flags Entertainment, dont le manège éponyme à La Ronde, ainsi que deux autres situés dans le parc Canada’s Wonderland, au nord de Toronto.

Le professeur au Département de science et de génie des matériaux à l’Université de Toronto Doug Perovic affirme être monté à maintes reprises dans le Goliath du parc Six Flags Magic Mountain, en Californie, avec son fils et assure qu’il s'y sentirait toujours en sécurité aujourd'hui.

Quand on examine le bilan de sécurité des montagnes russes, le nombre de ces incidents est vraiment, vraiment minime, a-t-il déclaré. Les systèmes en place pour assurer les inspections et l'entretien de façon régulière sont efficaces, selon M. Perovic.

Que s'est-il passé en Georgie?

Les experts affirment qu’il est difficile de savoir ce qui a pu mal tourner à bord du Goliath, compte tenu du peu d’informations divulguées, mais Doug Perovic avance l'hypothèse selon laquelle le système de retenue a pu céder.

Des visiteurs sont évacués d'un manège au parc d'attractions Six Flags Over Georgia, à la suite d'un incident ayant entraîné la mort d'une personne, le lundi 12 octobre 2026.

Photo : Reuters

Il indique par ailleurs que les enquêteurs tenteront de déterminer si le dispositif de retenue présentait un vice de fabrication qui a détérioré le manège au fil du temps, ou si les protocoles d'inspection ont manqué de rigueur. Par exemple, une fissure aurait pu échapper à la vigilance d'un inspecteur.

Kathryn Woodcock, professeure à l’École de santé au travail et de santé publique de l’Université métropolitaine de Toronto et directrice du laboratoire THRILL (outils pour l’apprentissage et le leadership en matière d’inspection des manèges), affirme que les systèmes d'inspection sont complexes et qu'il faudra patienter avant d'obtenir des réponses.

Mme Woodcock a indiqué dans un courriel que les montagnes russes sont généralement conçues selon une norme reconnue à l’échelle internationale, et que les fabricants établissent des programmes d’inspection pour des éléments spécifiques en fonction de la fréquence de leurs défaillances et de leur détectabilité.

De plus, le manège lui-même intègre des tests dans son système d’automatisation, grâce à des centaines de capteurs et à une redondance considérable, a-t-elle ajouté.

Donc, si des éléments ont cédé, cela a nécessité un événement improbable, à savoir la défaillance simultanée de plusieurs composantes.

Incidents rares

En dépit de ces mesures de sécurité, des accidents se produisent. L'un des plus marquants au Canada remonte à 1986, sur le Mindbender du West Edmonton Mall, lorsqu’un wagon a déraillé, tuant 3 personnes et en blessant 19 autres. Cet accident avait été attribué à des défauts de conception et de fabrication.

En 2013, lors d’un incident similaire à celui survenu cette semaine, une femme qui était à bord des montagnes russes Texas Giant a trouvé la mort après avoir été éjectée de son siège, avoir fait une chute de 23 mètres et avoir heurté une poutre métallique au parc Six Flags Over Texas.

Le Mindbender, dans le West Edmonton Mall, a été démantelé en 2023. (Photo d'archives)

Photo : BestEdmontonMall.com

Ces incidents demeurent toutefois rares. Le Conseil national de la sécurité américain a indiqué dans son rapport de 2024 destiné à l’Association internationale des parcs d’attractions et des manèges qu’on estimait à 118 le nombre de blessures graves survenues cette année-là sur les manèges fixes en Amérique du Nord, et à 1360 le nombre total de blessures. Mais les deux tiers de ces accidents sont attribués au comportement des visiteurs ou à des conditions médicales préexistantes.

Selon le site web de l'association, la probabilité d'être grièvement blessé lors d'un tour de manège fixe dans un parc d'attractions américain est estimée à 1 sur 15,5 millions.

Mme Woodcock affirme qu’il est incroyablement rare qu’une personne soit éjectée de montagnes russes, et ajoute que le public peut se rassurer en sachant que d’autres exploitants de Six Flags ont temporairement fermé des attractions similaires pour procéder à des vérifications de sécurité.

Risques accrus sur les manèges extrêmes

Le professeur Doug Perovic met toutefois les gens en garde contre un danger croissant pour certains passagers, même lorsque les montagnes russes fonctionnent correctement.

Six Flags Magic Mountain a annoncé le mois dernier qu’il mettrait hors service ses célèbres montagnes russes extrêmes X2 à la suite de multiples poursuites judiciaires alléguant que des passagers avaient subi des blessures graves, notamment une poursuite pour mort injustifiée intentée par la famille d’un passager de 22 ans qui avait été transporté d’urgence à l’hôpital en 2022 avec une hémorragie cérébrale grave et qui était décédé le lendemain.

Le X2, du parc d'attractions Six Flags Magic Mountain en Californie, a été fermé en marge de poursuites qui allèguent que le manège a causé des lésions cérébrales à des centaines de personnes.

Photo : Associated Press / Jae C. Hong

L'an dernier, un médecin légiste a conclu qu’un homme dans la trentaine, qui avait été retrouvé inconscient après avoir emprunté l’attraction Stardust Racers à Universal Orlando Resort, était décédé des suites de blessures par contusion, peut-être liées à des blessures antérieures.

M. Perovic recommande aux gens de consulter leur médecin avant de se lancer dans des attractions extrêmes.

Les fabricants de montagnes russes et les exploitants de parcs d’attractions essaient tous de se surpasser les uns les autres. Ils veulent tous aller plus haut, plus vite, etc., et continuer à battre les records du monde, a-t-il déclaré.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de Kevin Maimann, de CBC News