Gestion du dossier Epstein, immunité fiscale accordée à Donald Trump, fonds d’immunisation destiné aux alliés du président américain : le procureur général par intérim, Todd Blanche, a défendu ses actions et son indépendance lors d’une audience devant le comité du Sénat qui évalue sa nomination.

Dans un climat marqué par des accusations de politisation du département de la Justice, l’ancien avocat personnel de Donald Trump a commis un lapsus remarqué en réponse à un républicain qui voulait pourtant l’amener à minimiser ses liens personnels avec le président américain.

Je suis son avocat, a-t-il répondu à l’élu qui lui demandait s’il était ami avec le locataire de la Maison-Blanche avant de se reprendre : J’étais son avocat.

Plus d'un an après avoir obtenu l'aval du Sénat pour le poste de numéro deux du département, Todd Blanche cherche à faire confirmer sa nomination comme procureur général, une fonction qu'il occupe par intérim depuis le congédiement de Pam Bondi, en avril.

Il s'est notamment fait poser des questions critiques par le sénateur John Cornyn, l'un des deux membres républicains du Comité judiciaire du Sénat susceptibles de torpiller ses ambitions.

Défait récemment par un candidat soutenu par Donald Trump lors d'une primaire républicaine, le sénateur du Texas a notamment cherché à obtenir l'assurance que le fonds d'indemnisation de 1,8 milliard de dollars américains n'irait jamais de l'avant.

Il n'y a pas de fonds contre l'instrumentalisation [de la justice]. Ce fonds est mort, a assuré Todd Blanche, qui a annoncé le recul de l'administration sur cette question le mois dernier.

La création du fonds découlait d'une entente entre le département de la Justice et Donald Trump, en vertu de laquelle ce dernier a renoncé à sa poursuite de 10 milliards contre l'agence du revenu fédérale (IRS).

Todd Blanche a cependant reconnu que Donald Trump, en sa capacité personnelle, pourrait éventuellement contester cette volte-face lorsque le sénateur Cornyn lui a demandé si elle était formellement consignée par écrit.

Il a également défendu l'immunité fiscale accordée au président, à deux de ses fils et à ses entreprises.

Plus tôt cette semaine, une juge fédérale a conclu que Donald Trump voulait « manipuler le processus judiciaire » en poursuivant le fisc, et que les hauts responsables du département de la Justice et ses avocats personnels s'étaient servis des tribunaux pour légitimer le résultat qu'ils recherchaient.

La juge a notamment transmis une copie de sa décision au barreau de New York, dont Todd Blanche est un membre et où il fait l'objet d'une enquête disciplinaire.

Des critiques sur la gestion du dossier Epstein

Todd Blanche a également dû défendre la gestion du dossier du délinquant sexuel Jeffrey Epstein, qui a contribué à la chute de son ancienne patronne Pam Bondi.

Au cours d'un chassé-croisé avec le sénateur démocrate Dick Durbin, il a déclaré que quelqu'un de son département pourrait rencontrer les dix victimes d'Epstein qui étaient dans la salle d'audience, mais a exclu de les rencontrer personnellement.

Elles sont représentées par des avocats, s'est-il justifié, affirmant qu'il n'était donc pas autorisé à les rencontrer directement.

Je pense que vous devriez être présent parce que vous devez entendre leur témoignage. Vous avez une responsabilité unique dans la gestion de ces dossiers, a répliqué le sénateur Durbin, qui voulait obtenir l'engagement d'une rencontre avec les victimes d'ici 30 jours.

Au début de la semaine, des victimes d'Epstein ont appelé les sénateurs à rejeter la nomination de Todd Blanche, évoquant les ratés entourant la publication des documents du dossier.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, elles ont rappelé que le département de la Justice avait caviardé des noms de conspirateurs potentiels, alors qu'il avait échoué à cacher l'identité de dizaines de victimes.

Des erreurs ont été faites, a concédé Todd Blanche, disant en assumer la responsabilité et évoquant une tâche herculéenne.

Pam Bondi a été démise de ses fonctions de procureure générale.

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Au cours d'une comparution à huis clos devant un comité de la Chambre des représentants, en mai, Pam Bondi avait rejeté l'entière responsabilité sur son ancien collaborateur. Il était chargé du processus et de l'ensemble de la publication du dossier Epstein, a-t-elle déclaré selon la transcription de son témoignage.

Cette administration a été plus transparente que toutes les administrations précédentes, y compris celle de Biden. Nous avons respecté la loi, a par ailleurs soutenu Todd Blanche.

Blanche dit vouloir restaurer l'intégrité du système judiciaire

M. Blanche a par ailleurs affirmé que son département s'employait à dépolitiser le système de justice américain.

Au cours des dernières années, nous avons vu le département de la Justice se retourner contre plusieurs d'entre vous et contre un ancien président, ce qui a ébranlé la confiance du public dans la justice, a-t-il soutenu. Nous sommes en train de corriger cela.

Les démocrates accusent au contraire le département de la Justice de s'être placé au service de Donald Trump, pointant vers des congédiements massifs et des poursuites lancées contre certains de ses adversaires.

Sous la direction intérimaire de Todd Blanche, le département a notamment engagé une nouvelle poursuite contre l'ex-directeur du FBI James Comey, bête noire de Donald Trump, l'accusant cette fois d'avoir menacé la vie du président américain.

Avec la mort du sénateur républicain Lindsey Graham, le comité compte désormais 11 républicains et 10 démocrates. Si aucun démocrate ne lui accorde son soutien, Todd Blanche a besoin de l'appui de tous les républicains du comité pour que celui-ci recommande au Sénat de confirmer sa nomination.