Les incendies font rage samedi en France et en Espagne, et ont forcé l'évacuation de près de 260 000 personnes en tout, essentiellement près de la grande ville française de Bordeaux, mais aussi dans la région de Madrid, aux prises avec le « pire » feu de son histoire. Une personne a péri dans un incendie près de la ville espagnole de Valence, a annoncé samedi la mairie de la ville de Manises.

En France, où près de 200 000 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile ou leur lieu de vacances, il est très probable qu'il s'agisse de l'opération d'évacuation de civils la plus importante jamais menée en France, hors conflit, selon le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez.

L'armée a été appelée en renfort. Au total, 1500 militaires seront mobilisés à partir de samedi soir. Pour la première fois, un avion de transport militaire A400M va être utilisé pour lutter contre le feu, grâce à un dispositif conçu par son fabricant, Airbus, et pouvant larguer 20 000 litres d'eau ou de produit retardant.

2:07

Les réfugiés du feu affluent en masse dans des centres d'accueil bondés de la région bordelaise (sud-ouest), laissant derrière eux un paysage de désolation.

On nous a dit : ''il faut évacuer''. On a vu des colonnes de fumée, comme un volcan qui allait exploser, explique Frédéric Tavitian, 70 ans, qui a trouvé refuge au parc des Expositions de Bordeaux, transformé en centre d'accueil.

Désorientés et abattus, les 5 à 6000 réfugiés du feu ont dormi dans des lits de camp ou sur des tapis de sol, et certains n'ont pas fermé l'œil de la nuit.

La plage de Moutchic, au bord de l'étang de Lacanau, dans le sud-ouest de la France.

Photo : Getty Images / MAXIMILIEN LAMY

C'est de la désolation

Les flammes ont déjà parcouru plus de 32 000 hectares, soit plus de trois fois la superficie de Paris, et détruit au moins 100 bâtiments, ont indiqué les autorités à propos du plus gros feu de la saison dans une région très touristique, connue dans le monde entier pour ses vignobles.

Le feu poursuit sa propagation, mais la baisse des températures et l'augmentation de l'humidité le rendent moins virulent, selon les autorités.

C'est de la désolation, dit Matthieu Plessis, 40 ans, en découvrant samedi ses poules au plumage noirci et les ruines encore fumantes de sa maison en Gironde.

Il avait quitté les lieux vendredi, et sa maison, encore là hier soir, a brûlé dans la nuit. C'était l'enfer, à 15 h, il faisait nuit tellement il y avait de fumée, et on a vu les pompiers partir au fur et à mesure, les vents ont tourné et il n'y avait plus personne pour protéger les maisons.

Les forêts s'enflamment d'autant plus facilement que la végétation et les sols européens sont très secs depuis des mois, une sécheresse accentuée par les canicules exceptionnelles qui ont traversé le continent en juin et en juillet et fait évaporer davantage d'eau.

C'est bien le changement climatique, causé principalement par la combustion continue du pétrole, du charbon et du gaz, qui rend la sécheresse actuelle plus grave, ont conclu des climatologues du groupe World Weather Attribution dans une étude publiée jeudi.

Sauver des vies

Un hélicoptère de pompiers largue de l'eau sur un incendie de forêt dans la région de Cebreros, près d'Ávila, à 80 km à l'ouest de Madrid.

Photo : Getty Images / CESAR MANSO

De l'autre côté des Pyrénées, de terribles incendies font également rage en Espagne, où la priorité est de sauver des vies, a indiqué samedi le premier ministre, Pedro Sanchez.

En France comme en Espagne, aucun décès n'a été signalé pour le moment relativement aux incendies des derniers jours.

Le préfet régional, Francisco Martín Aguirre, a dit que la journée de samedi serait difficile en raison des rafales erratiques, mais il reste relativement optimiste.

Des bénévoles prennent une pause, vendredi, après avoir aidé à éteindre un incendie dans le village d'El Tiemblo, dans la province de Castille-et-León, en Espagne.

Photo : Reuters / Violeta Santos Moura

Avec l'augmentation de l'humidité relative et la baisse des températures [...] il y a désormais une réelle occasion de s'attaquer à cet incendie avec de bonnes chances de succès, poursuit-il.

Deux feux de forêt distincts se sont rejoints vendredi pour former un immense brasier, qui était sur le point de fusionner avec un autre encore dans la région voisine de Castille-et-León.

Le ciel de Madrid, d'abord couvert d'une fumée brun-gris, s'est progressivement éclairci dans la journée. Les flammes déchaînées ont ravagé jusqu'à 25 000 hectares à l'ouest de cette grande capitale européenne.

Des habitants évacués ont trouvé refuge dans une salle de sport à Villamanta, à l'ouest de Madrid.

Photo : Getty Images / PIERRE-PHILIPPE MARCOU

Une épaisse cendre noire recouvrait les toits-terrasses des maisons au nord du centre-ville, et une odeur de fumée irrite la gorge des habitants et les oblige à garder leurs fenêtres fermées. À El Escorial, le monastère historique de la ville était enveloppé de fumée, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Dans la région de Madrid, plus de 70 000 personnes ont désormais été évacuées, a annoncé le ministre de l'Intérieur, Fernando Grande-Marlaska.

Des camions de pompiers au milieu de la fumée dégagée par un incendie de forêt près de Lacanau, en France, samedi.

Photo : Reuters / Abdul Saboor

Les yeux me brûlent

Jacqueline Villafranca, 38 ans, originaire du Pérou, a été évacuée vendredi du village de Navalagamella avec son mari et ses deux filles de 16 ans et 2 ans vers la banlieue nord de Madrid, à Alcobendas.

Ici, on peut respirer normalement – hier [à Navalagamella], c'était insupportable, raconte-t-elle à l'AFP. Ma fille m'a dit : ''Maman, je ne peux pas ouvrir les yeux, ils me brûlent''. Et puis les alertes ont commencé à retentir et nous avons évacué.

Mohammed, 63 ans, originaire de Navalagamella, prend samedi son repas tandis que les personnes touchées par les incendies de forêt trouvent refuge au gymnase municipal de Villanueva de la Cañada, en Espagne.

Photo : Reuters / Ana Beltran

Quelques heures après la France, l'Espagne a annoncé avoir activé le Mécanisme européen de protection civile et demandé quatre moyens aériens de lutte contre les incendies, indiquant que la Grèce avait accepté la demande, offrant deux avions Canadair.

L'Union européenne a déployé quatre vions en Espagne et trois en France, a indiqué la Commission européenne.

La 21e et dernière étape du Tour de France dimanche à Paris a par ailleurs été raccourcie pour soulager les services de secours mobilisés sur le front des feux.