La Presse canadienne a appris qu'Hydro-Québec annoncera plus tard ce vendredi la fermeture de son Centre d’excellence en électrification des transports et en stockage d’énergie (CEESTE), une décision qui affectera près de 90 personnes, dont 14 techniciens temporaires qui seront placés sur une liste de rappel.

Les autres seront relocalisés à l’intérieur de l’entreprise.

Le Centre d’excellence avait vu le jour en 2017 dans la foulée des investissements du gouvernement Legault dans la filière batterie. Depuis sa création, le CEESTE a été à l’origine d’une centaine de brevets, dont la plupart sont venus à échéance ou sont sur le point de l’être.

Au moment de sa création, le CEESTE était l’un des seuls centres de recherche consacrés au développement de matériaux de batteries au Québec, mais de nombreux autres centres de recherche dans ce domaine ont vu le jour dans la foulée du développement de la filière.

On en retrouve notamment dans sept universités aujourd’hui. L’un de ces centres, Volt-Age de l’Université Concordia, est d’ailleurs dirigé par l’ancien directeur du CEESTE, le chercheur Karim Zaghib.

Le LITE prendra la relève

Plus récemment, en mars 2025, la ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie d’alors, Christine Fréchette, avait annoncé la création du Laboratoire industriel en transition énergétique (LITE), qui était étroitement associé à Hydro-Québec. Le LITE assurera le suivi des travaux du CEESTE, mais la société d’État entend aussi transférer les actifs de celui-ci à travers l’écosystème de recherche spécialisé dans le domaine de la transition énergétique et des batteries.

Hydro-Québec explique cette décision par le besoin de centrer ses activités de recherche autour des trois grandes priorités de son Plan d’action 2035, qui sont l’amélioration de la qualité du service, l’efficacité énergétique et l’augmentation de la production d’électricité.

Le CEESTE n’était qu’une petite portion des activités de recherche d’Hydro-Québec. Son centre de recherche principal, l’Institut de recherche en électricité du Québec (IREQ), compte deux grandes installations qui emploient environ 500 personnes, soit le Centre de recherche d’Hydro-Québec (CRHQ) à Varennes, en Montérégie, et le Laboratoire des technologies de l’énergie (LTE) situé à Shawinigan, en Mauricie.

Le CEESTE était situé sur les terrains de l'IREQ à Varennes.