I giovani stanno invecchiando più in fretta delle generazioni precedenti: per ragioni ancora tutte da chiarire, il loro orologio biologico corre più veloce rispetto a quello di chi è nato solo pochi decenni fa e potrebbe aumentare il rischio di sviluppare tumori a insorgenza precoce. Lo suggerisce lo studio condotto su oltre 160.000 persone di tre generazioni diverse dai ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis. I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature Medicine.

Il team guidato dall'epidemiologa Yin Cao ha analizzato i dati di oltre 154.000 giovani adulti provenienti dalla UK Biobank (un ampio database biomedico britannico contenente dati biologici, sanitari e sullo stile di vita) e di oltre 10.000 individui negli Stati Uniti partecipanti al programma di ricerca 'All of Us' dei National Institutes of Health (Nih).

L'analisi di specifici biomarcatori nel sangue dimostra che gli individui nati nel Regno Unito tra il 1965 e il 1974 presentano un invecchiamento sistemico superiore a quelli nati tra il 1950 e il 1954. Una situazione simile è stata riscontrata anche tra gli statunitensi: i nati tra il 1990 e il 1999 presentano un invecchiamento sistemico superiore ai nati tra il 1965 e il 1969.

Questo invecchiamento accelerato nel gruppo più giovane si associa a un aumento dell'8% del rischio di tumori solidi a insorgenza precoce, in particolare tumori del polmone, del tratto gastrointestinale e dell'utero. Quando i partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi in base al loro livello di invecchiamento sistemico, coloro che presentavano l'invecchiamento più avanzato avevano un rischio maggiore del 15% di sviluppare tumori solidi a esordio precoce rispetto a coloro che presentavano l'invecchiamento meno avanzato.
I ricercatori hanno anche scoperto che un invecchiamento avanzato del sistema immunitario è associato a un aumento del rischio di cancro al polmone a esordio precoce, e che un invecchiamento avanzato del tessuto adiposo è associato a un aumento del rischio di cancro del colon-retto a esordio precoce.