Longeant l'autoroute 401, Milton se dresse dans l'ombre de l'escarpement du Niagara coloré par les feuilles de ses arbres à cette période de l'année. Située à proximité de trois des plus grandes villes de l'Ontario, Milton est une ville de banlieue naturelle. Du lundi au vendredi, des milliers de résidents prennent la direction de Hamilton, de Mississauga ou de Toronto pour le travail.

Ce n'est pas le cas de Gord Krantz. L'homme de 89 ans n'habite qu'à quelques pas de son lieu de travail depuis plus de 60 ans : l'hôtel de ville. Celui qui est maire de la municipalité depuis 1980 y a fait ses premiers pas avant même qu'un homme ne marche sur la Lune.

Depuis les débuts de Gord Krantz à l'Hôtel de Ville, Milton s'est métamorphosée, passant d'un bourg de 6000 habitants à une ville de 152 000 résidents. (Photo d'archives)

Photo : Société historique de la Ville de Milton

Travailleur dans l'industrie pétrolière et pompier volontaire, il a été élu pour la première fois comme conseiller municipal en 1965. J'étais chez le barbier et je me plaignais des politiciens de l'époque, raconte-t-il, assis dans le sous-sol de sa maison. C'est alors que quelqu'un, exaspéré par ses propos, lui aurait répondu :  Si vous pensez pouvoir faire mieux, pourquoi vous ne vous présentez pas?

Cette personne avait tout à fait raison. Implique-toi ou tais-toi. Je n'étais pas prêt à me taire.

Lorsque Gord Krantz a fait son entrée à l'Hôtel de Ville, Milton ne comptait qu'un peu plus de 6000 habitants. Aujourd'hui, la municipalité est plus grande que Trois-Rivières, avec une population estimée à 152 000 en 2024. La Ville prévoit une croissance qui porterait la population à plus de 400 000 en 2051.

Milton a longtemps été considérée comme la ville connaissant la croissance la plus rapide au Canada. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

La croissance est d'ailleurs l'enjeu qui a dominé l'ensemble des campagnes à la mairie de Gord Krantz – bien que sa définition se soit métamorphosée au fil des décennies.

 La ville de Milton a perdu des habitants dans les années 80 et 90. Milton devenait une communauté vieillissante, explique le maire. La raison : l'absence d'un système d'aqueduc capable de soutenir de nouveaux lotissements.

 S'il n'y a pas d'eau pour boire ou tirer la chasse, il n'y a pas grand-chose qui va se passer, dit M. Krantz.

La construction du système d'aqueduc, surnommé le  Big Pipe, en anglais, a demandé plus d'une décennie, selon le maire. Une fois achevé, au début des années 2000, le réseau d'égouts reliant Milton au lac Ontario a donné à la ville un nouveau potentiel de croissance.

C'est véritablement ce projet d'aqueduc en particulier qui est à l'origine de l'essentiel de la croissance de Milton.

La croissance de la ville a aussi largement été propulsée par l'immigration. Environ 44 % des résidents de Milton ne sont pas nés au Canada.

Gord Krantz (deuxième à gauche) lors de la première pelletée de terre du projet d'aqueduc reliant Milton au lac Ontario, en 1999.

Photo : Ville de Milton

La conversation sur la croissance de la ville porte maintenant sur des décisions pour améliorer les services offerts aux résidents. Au cours de ses derniers mandats, le maire Krantz a inauguré un vélodrome, plusieurs bibliothèques, des écoles, des arénas… et il travaille actuellement à la construction de ce qu'il nomme  un village de l'éducation.

 Une communauté instruite est une communauté prospère, croit M. Krantz.

Mais Gord Krantz est loin de faire l'unanimité à Milton. À chaque coin de rue, une profusion d'affiches électorales font la promotion de candidats qui cherchent à détrôner l'immuable maire de Milton. Aux dernières élections municipales, M. Krantz est passé tout près de perdre son poste : il a défait son rival Zee Hamid par seulement 995 voies.

 Nous sommes 10 dans la course pour le rôle de maire à Milton. Je n'ai aucun problème avec ça, assure le maire sortant. Cela démontre que les gens s'intéressent à la démocratie, et Dieu merci pour ça.

Le vélodrome de Milton a été construit dans le cadre des Jeux panaméricains de 2015.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Les trois principaux adversaires de M. Krantz sont George Minakakis, ex-PDG de Milton Hydro, Zainab Azim, une ancienne organisatrice de la campagne de Zohran Mamdani, à New York, et Sameera Ali, une conseillère régionale de Halton.

 À un moment donné, il faut savoir quand partir et laisser la place à quelqu'un d'autre, affirme pour sa part M. Minakakis. L'homme d'affaires, qui siège au conseil municipal depuis 2025, explique que, pour lui, c'est important de se concentrer sur les enjeux et non sur la longévité de son adversaire.

Depuis l'aboutissement du projet d'aqueduc, au début des années 2000, des dizaines de quartiers résidentiels ont été construits à Milton. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

D'ailleurs, Gord Krantz détient le record de longévité pour un maire canadien depuis 2017. Si le Miltonien remporte son pari et est réélu, il deviendra le premier maire canadien à franchir le cap des 50 ans à la tête d'une municipalité. L'ancien record de 36 ans était détenu par sa grande amie Hazel McCallion, mairesse de Mississauga de 1978 à 2014.

 Hazel et moi avons croisé le fer à plus d'une reprise quant à la gestion de nos municipalités respectives, mais, au fond, nous étions de grands amis, souligne-t-il.

Gord Krantz détient le record de longévité pour un maire canadien. Il a battu la marque établie par Hazel McCallion, qui a été mairesse de Mississauga de 1978 à 2014. (Photo d'archives)

Photo : Ville de Milton

Pour la première fois, Gord Krantz fait campagne sans sa femme, Olive, qui est décédée en 2024. Il explique que celle-ci n'aimait pas la politique et encore moins les politiciens (sauf lui). Elle n'aimait surtout pas les critiques lancées envers son mari.  Elle savait que je faisais vraiment de mon mieux pour satisfaire le plus de monde possible, le plus souvent possible.

 Nous avons été mariés pendant 66 ans et demi. Ma femme m'a énormément soutenu dans tout ce que j'ai entrepris pendant de très nombreuses années, conclut-il.