Das »Programm für Aufschwung und Beschäftigung«, wie die Bundesregierung ihr Reformpaket bezeichnet, enthält insgesamt 34 einzelne Maßnahmen. Viele von ihnen sind bereits vor Ankündigung des Pakets diskutiert worden. Die wichtigsten davon in Kürze:

Die außerparlamentarische Opposition hat sich der Kritik an den Reformplänen angeschlossen. »Bundeskanzler Friedrich Merz hat einen großen Sprung angekündigt – gereicht hat es nur für einen mutlosen Hopser«, sagte FDP-Generalsekretär Martin Hagen. Die Steuerentlastungen verdienten ihren Namen nicht und stellten kaum mehr dar als eine Anpassung an die Inflation.

»Gemessen am Gesamtsteueraufkommen von fast einer Billion Euro sind zehn Milliarden Entlastungsvolumen ein schlechter Witz«, kritisierte Hagen. Das reiche nicht, um »Deutschland aus der Krise zurück auf den Wachstumspfad zu führen. Der Bundesregierung fehlt die Kraft zu echten Reformen.«

Auch FDP-Vizechef Henning Höne sprach von einer »Minientlastung«, die durch höhere Steuern an anderer Stelle sowie höhere Beiträge für Krankenversicherung und Rente entwertet würden. 

Jochen Ott, Fraktionsvorsitzender der SPD in Nordrhein-Westfalen und Spitzenkandidat bei der Landtagswahl 2027, heißt die Ergebnisse des Koalitionsausschusses gut. Es handle sich um »ein Reformpaket von großer Tragweite«, teilte er mit. Berufstätige Familien würden entlastet, Grundlagen für neues Wirtschaftswachstum gelegt, wichtige Investitionen in den Wohnungsmarkt angestoßen sowie sehr hohe Einkommen gerechter am Gemeinwesen beteiligt.

Die Ergebnisse des Koalitionsausschusses seien ein Kompromiss, sagte Ott. Auch die SPD habe dafür von Positionen abrücken müssen. Der Ball liege jetzt beim Bundestag. Allen sei klar, dass es jetzt große Schritte brauche, »damit unser Land auch in zehn, zwanzig und fünfzig Jahren erfolgreich ist«.

Die Reformbeschlüsse von Union und SPD könnten nach Ansicht von Andrea Nahles dem Arbeitsmarkt neuen Schwung verleihen. »Insgesamt glaube ich, gibt es in dem Paket vieles, was (…) erst mal Rückenwind geben kann, um vielleicht auch aus einer erstarrten Situation zu kommen«, sagte die Vorstandsvorsitzende der Bundesagentur für Arbeit.

Der darüber hinaus von Union und SPD geplante Verzicht auf eine Erhöhung des Beitrags zur Arbeitslosenversicherung erfordert aus der Sicht von Nahles eine Alternative zum Ausgleich des Milliardendefizits der Bundesagentur für Arbeit. Es sei für sie »völlig okay«, wenn die Koalition den Beitragssatz stabil halten wolle, »ich füge allerdings hinzu, wir brauchen dann halt andere Wege, um unsere Finanzgrundlagen abzusichern«.

Nahles hatte bereits vor der Entscheidung des Koalitionsausschusses mitgeteilt, dass neben einer Erhöhung des Beitragssatzes ein Darlehen des Bundes, inklusive eines möglichen Darlehenserlasses oder ein Zuschuss des Bundes mögliche Lösungen seien. Ausdrücklich lobte Nahles, dass Abfindungszahlungen bei einem zügigen Jobwechsel steuerlich privilegiert werden sollen. Wer vor dem neuen Job eine Art Sabbatical mache, verschlechtere die Arbeitsmarktchancen deutlich. »Deswegen ist das auf jeden Fall ein sehr guter und wichtiger Ansatz.«

Die Gewerkschaft IG Metall stört sich an den Lockerungen im Arbeitsrecht, die Schwarz-Rot angekündigt hat. Die Ausweitung der sachgrundlosen Befristung und das Aufweichen des Kündigungsschutzes seien ein »Angriff auf Beschäftigtenrechte«, teilte IG-Metall-Chefin Christiane Benner mit.

Weiterhin kritisierte sie, dass mit dem Ende der telefonischen Krankschreibung den Arbeitgebern eine »unsoziale Wunschliste« erfüllt worden sei. Zugleich begrüßte Benner die geplanten Steuererleichterungen. Insgesamt sei das Reformpaket eine »bunte Tüte Süßes und Saures«.

Der Bund der Steuerzahler zeigt sich enttäuscht über die geplante Steuerreform. »Union und SPD hatten spürbare Einkommensteuerentlastungen versprochen«, sagte Präsident Reiner Holznagel. Stattdessen gelte »Große Koalition, kleine Pläne«.

Die anvisierte Entlastung von insgesamt zehn Milliarden Euro pro Jahr seien weniger als ein Prozent der Gesamtsteuereinnahmen, sagte Holznagel. Zudem entspreche die Summe Entlastungen, die ohnehin fällig seien, etwa beim Grundfreibetrag und den Erhöhungen bei Kinderfreibetrag und Kindergeld. Die Koalition würde sich ihr »eigenes Scheitern« schönrechnen, kritisierte Holznagel. »Das rettet für den Moment vielleicht die Koalition, aber nicht den Wirtschaftsstandort Deutschland«.

Arbeitgeberpräsident Rainer Dulger hat das Reformpaket der Bundesregierung gelobt. Es sei ein »überfälliger Kurswechsel«, der Wettbewerbsfähigkeit stärke und Vertrauen schaffe. Vor allem betonte Dulger die anvisierten Lockerungen im Arbeitsrecht, etwa das Ende des Kündigungsschutzes für Hochverdiener und die Ausweitung sachgrundloser Befristungen.

Gänzlich zufrieden zeigte Dulger sich aber nicht. So forderte der Arbeitgeberfunktionär, die Beiträge zu Sozialversicherungen zu senken. Außerdem sei nicht erkennbar, dass Leistungsträger entlastet würden. Es dürfe jetzt »niemand die Handbremse ziehen«, sagte Dulger.

Marcel Fratzscher, Chef des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW), hat das Reformpaket der Bundesregierung deutlich kritisiert. Es handle sich um ein »Symbolpaket«, sagte Fratzscher auf Anfrage der ZEIT: »Sein Beitrag zur Lösung der strukturellen Probleme Deutschlands wird begrenzt bleiben.«

Die Reformen würden »der deutschen Wirtschaft nicht den gewünschten Impuls für Wachstum und Wettbewerbsfähigkeit« geben, kritisierte der Ökonom. Zudem sei das Paket ungerecht: Vor allem würden Unternehmen sowie »höhere Einkommen unterhalb der Reichensteuerschwelle« entlastet.

Zugleich würden Menschen mit kleinen und mittleren Einkommen bei Rente, Gesundheit und Pflege »harte Einschnitte erfahren«, kritisierte Fratzscher weiter. Um dies auszugleichen, müsste die Entlastung nicht bei der Einkommensteuer, sondern bei Sozialabgaben oder staatlichen Transferleistungen liegen, »dies fehlt jedoch im Paket größtenteils«.

Die Fraktionschefin der Grünen im Bundestag, Katharina Dröge, hat die Änderungen bei der Krankschreibung kritisiert. »Es ist eine absolute Unverschämtheit, die Bevölkerung unter Generalverdacht zu stellen, die Krankschreibungen zu missbrauchen«, sagte Dröge laut Spiegel. Der Koalitionsausschuss hat eine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung schon ab dem ersten Tag der Erkrankung beschlossen. Abgeschafft werden soll zudem die telefonische Krankschreibung.

Auch der ehemalige Gesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD) kritisierte den Beschluss einer verpflichtenden Krankschreibung ab Tag eins. »Ich hätte das nicht gemacht, aber die Betriebe können davon abweichen«, sagte Lauterbach dem Spiegel. »Wichtiger sind die Beschlüsse zur Termingarantie bei Fachärzten und zur Infarktvorsorge. Damit verhindern wir jedes Jahr Tausende Herztote.«

Die Steuerreform von Schwarz-Rot sieht so gut wie keine Veränderungen beim Spitzensteuersatz vor. Dass der Grenzsteuersatz von 42 Prozent bestehen bleibt, teilten die Koalitionsspitzen mit – äußerten sich aber nicht zum Gehalt, ab dem er künftig greifen soll. Nachdem Bundesfinanzminister Lars Klingbeil zunächst keine genauen Zahlen dazu genannt hatte, tat dies sein Ministerium. Demnach sind auch hier so gut wie keine Veränderungen geplant:

Damit bleibt Schwarz-Rot deutlich hinter teils selbst geweckten Erwartungen zurück. So hatte die CDU in ihrem Wahlprogramm 2025 angekündigt, die Einkommensgrenze für den Spitzensteuersatz »deutlich« zu erhöhen. Die SPD sprach von einer Entlastung von 95 Prozent der Menschen, was ebenfalls eine Verschiebung der Einkommensgrenze nach oben vorausgesetzt hätte. Beides ist allerdings im Koalitionsvertrag von Schwarz-Rot nicht enthalten.