L'entreprise allemande TKMS s’engage à livrer ses sous-marins plus rapidement que prévu dans le but de remporter le contrat pour l’achat de 12 nouveaux sous-marins de patrouille, que le Canada doit accorder d’ici la fin juin.

L’effort de dernière minute du consortium germano-norvégien vise à concurrencer la rivale de TKMS, la sud-coréenne Hanwha, qui présente depuis le début un échéancier de livraison beaucoup plus ambitieux.

Selon les informations recueillies par Radio-Canada, TKMS assure maintenant qu’elle peut livrer ses quatre premiers sous-marins d’ici 2036, soit deux ans plus tôt que son plan original.

Pour y arriver, TKMS va apporter des changements à son carnet de commandes. Selon nos sources, l'Allemagne et la Norvège ont toutes deux accepté de céder l'un des sous-marins qu'elles avaient elles-mêmes commandés, qui seront plutôt envoyés au Canada.

Le président-directeur général de TKMS, Oliver Burkhard, participait au salon CANSEC 2026.

Photo : Radio-Canada / Stéphane Richer

Une approche « tous pour un »

Je ne vends pas seulement des sous-marins, explique le PDG de TKMS, Oliver Burkhard, en entrevue avec Radio-Canada. En étant flexibles sur l’échéancier de livraison, nous voulons démontrer que le Canada serait un partenaire à part entière du consortium, sur un pied d’égalité avec l’Allemagne et la Norvège, souligne-t-il.

C’est l’approche tous pour un, exprime la ministre d’État norvégienne à la Défense, Marte Gerhardsen. Si le Canada est dans le besoin, vous n’êtes pas seul, insiste-t-elle.

Vous avez deux autres pays, avec une grande flotte, qui viendront à la rescousse. C’est donc une sorte de très forte assurance.

Le calendrier de livraison le plus rapide demeure celui de Hanwha, qui promet de livrer ses deux premiers sous-marins en 2035. Mais l’approche maintenant plus ambitieuse de TKMS a réduit l’écart.

La rapidité de livraison constitue un facteur majeur pour la Marine canadienne. La flotte du Canada comprend quatre sous-marins qui ont plus de 30 ans, dont un seul est en état de fonctionner, pour patrouiller sur 240 000 kilomètres de littoral, dans trois océans.

La flotte canadienne, composée de quatre sous-marins de classe Victoria, devrait être hors service d’ici 2035. L'amiral David Patchell souligne l'urgence d'en acquérir de nouveaux.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Dupaul

Nous avons besoin de nouveaux sous-marins hier, lance l’amiral David Patchell, commandant de la Flotte canadienne du Pacifique pour la Marine royale canadienne. Pour montrer à nos alliés, comme les Américains, que nous faisons notre part pour la protection de l’Arctique.

Grands projets

Des documents consultés par Radio-Canada montrent que TKMS se dit prête à investir dans de grands projets nationaux d’infrastructures priorisés par le gouvernement de Mark Carney, comme la modernisation du port de Churchill, au Manitoba, ou un projet de capture et de stockage de carbone en Alberta. Tout cela dans le but de renforcer son offre.

Hanwha Oceans, de la Corée du Sud, est la seule autre entreprise soumissionnaire encore en lice pour obtenir le contrat du Canada pour de nouveaux sous-marins.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Dupaul

De son côté, Hanwha promet aussi d’investir dans des projets qui n’ont rien à voir directement avec la fourniture de sous-marins, notamment la construction de véhicules militaires et de blindés, en partenariat avec le secteur de l’automobile canadien, dans le but d’offrir un partenariat économique plus large avec le Canada.

Les Sud-Coréens proposent également de fabriquer au Canada des camions de transport fonctionnant à l’hydrogène, de même que des bornes de recharge. La mise en œuvre de ce projet baptisé Project Beaver (Castor) est prévue pour 2030.

Une maquette du sous-marin HDW Classe 212CD que TKMS veut vendre à la Marine royale canadienne.

Photo : Radio-Canada / Stéphane Richer

Ottawa doit maintenant décider lequel des deux sous-marins répond le mieux aux exigences de la Marine canadienne et quelle entreprise offre les meilleures retombées économiques et de création d’emploi au Canada.

Une décision à 25 milliards de dollars qui a aussi des répercussions économiques et géopolitiques, puisque le gouvernement fédéral doit choisir entre ses alliés traditionnels de l’OTAN ou un nouveau partenaire en Asie.

La décision doit être annoncée d’ici la fin juin, juste à temps pour le sommet de l’OTAN qui doit avoir lieu à Ankara, en Turquie, les 7 et 8 juillet prochains.