La Victoire de Montréal n’a peut-être disputé qu’un seul match de sa série contre le Frost, mais, après une défaite crève-coeur de 5-4 en prolongation, elle se retrouve déjà dans une situation difficile.

Advenant un revers dans le deuxième match, mardi, à Laval, la troupe de Kori Cheverie prendrait le chemin du Minnesota en faisant face à l’élimination. Les joueuses rencontrées à l'entraînement, lundi, à Verdun, n'ont toutefois pas l'intention de céder à la panique.

Nous n’y pensons même pas. Demain, nous irons à la Place Bell pour remporter un match de hockey, a affirmé Laura Stacey, auteure d'un tour du chapeau dans le premier affrontement.

On doit gagner le match de [mardi], on verra ensuite. Mais je crois qu’on est encore en bonne position, nous avons confiance et l’ambiance est bonne dans le vestiaire. Nous devons simplement mieux commencer le match, a pour sa part résumé sa coéquipière Natalie Mlynkova.

D'ailleurs, malgré la défaite de samedi, tout n'est pas à jeter aux oubliettes en vue du second affrontement. La Victoire a fait preuve d'une résilience exemplaire en effaçant trois déficits et en forçant la tenue d'une période supplémentaire.

Les meilleures équipes trouvent le moyen de se relever après une défaite, après avoir encaissé un but. Et c'est ce que nous avons accompli, avant-hier, a relaté Stacey. On s'est relevées chaque fois qu'on a été mises à terre, et maintenant, il nous suffit de trouver le moyen d'être celles qui les mettent à terre en premier.

Évidemment, tout n'est pas au beau fixe, et il faudra resserrer le jeu défensivement afin de contenir la meilleure attaque de la LPHF cette saison.

La défense, c'est quelque chose qui passe par les trois zones, a souligné l'entraîneuse-chef Kori Cheverie. J'aimerais que notre équipe soit un tout petit peu plus performante à un contre un, et les joueuses en sont conscientes. Je trouve qu'on a très bien réussi à mettre la pression, mais je pense qu'on pourrait le faire encore un peu plus.

Un accident de parcours pour Ann-Renée Desbiens

Le Frost a donné du fil à retordre à la gardienne de la Victoire, Ann-Renée Desbiens.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Samedi, la gardienne Ann-Renée Desbiens a connu un départ qu'elle souhaiterait probablement oublier en cédant 5 buts au Frost sur 29 lancers. Il ne faut toutefois pas fouiller bien loin pour voir que ce n'est pas dans les habitudes de la Québécoise.

En fait, c'est la première fois depuis le début de sa carrière dans la LPHF que Desbiens accordait plus de quatre buts – et même ça, ce n'est arrivé qu'à deux reprises.

Les coéquipières de l'athlète de 32 ans s'attendent donc à un retour en force de sa part et assurent qu'elles prendront les moyens pour lui faciliter la tâche.

On sait tous qu’elle s’en voulait vraiment, mais je ne pense pas que le blâme lui revient, a noté Mlynkova. On doit l’aider à se remettre sur pied. Elle nous a maintenues dans les matchs tout au long de la saison. Et puis, ça arrive, tout le monde connaît des matchs comme ça. Ce n’est pas la faute d’une seule personne, d’une seule gardienne, c’est un sport d’équipe.

On est toutes dans le même bateau. Je suis sûre qu'elle est en colère contre elle-même et qu'elle ne laissera certainement pas cela se reproduire, a-t-elle ajouté.

Imposer son identité

Pour connaître du succès et espérer accéder à sa première finale, la Victoire devra retrouver l'identité qui lui a permis de terminer au sommet du classement du circuit Walter et de remporter les quatre matchs entre les deux équipes cette saison.

Nous devons simplement nous concentrer sur notre jeu, le mettre en œuvre dès le coup d'envoi, et pendant 60 minutes, a rappelé Stacey. On l'a vu par moments, quand nous parvenons à respecter notre plan de jeu, à rester fidèles à ce que nous sommes en tant qu'équipe, nous devenons vraiment difficiles à affronter.

Quand on fait circuler la rondelle rapidement, quand on est difficiles à affronter, quand on joue de manière physique, elles n’arrivent pas à suivre. Il s’agit donc de comprendre que chaque duel, chaque présence sur la glace compte, et de s’imposer chaque fois qu’on met les pieds sur la glace, a-t-elle ajouté.

La formation montréalaise a peiné à bien gérer l'énergie de la foule, samedi. C'est plutôt le Frost qui a semblé tirer profit de la frénésie, en répliquant – à deux reprises – moins d'une minute après avoir cédé un but.

Leurs buts tombaient juste au moment où on annonçait les nôtres. L'ambiance était électrique, les partisans étaient en délire et on était toutes tellement excitées. Puis, boom, elles marquaient aussitôt, a rappelé la défenseuse Maggie Flaherty. Il faut juste qu'on fasse attention à maîtriser nos émotions, à ne pas s'emballer ou se laisser abattre.

Notons que, pour le match no 2, le Minnesota sera privé de l'une de ses meilleures attaquantes en Britta Curl-Salemme. La LPHF a annoncé que l'Américaine de 26 ans avait été suspendue et mise à l'amende pour certains gestes répréhensibles dans le premier affrontement.

La perte de la troisième pointeuse la plus prolifique de la saison sera assurément difficile pour le Frost, mais du côté de la Victoire, on a été avare de commentaires sur les sanctions imposées à Curl-Salemme. Kori Cheverie s'est plutôt contentée de rappeler que l'équipe joue simplement contre celles qui sont présentes de l'autre côté.