Les enquêteurs américains tentent toujours de faire la lumière sur les circonstances de la collision survenue dimanche, à 23 h 40, entre un camion de pompiers et un avion d’Air Canada Express à l’aéroport LaGuardia.

Plusieurs dizaines de spécialistes et d'experts sont à l'oeuvre depuis lundi dans le cadre de l'enquête conjointe de l’Agence américaine de sécurité dans les transports (TSA) et de l’Administration fédérale de l’aviation (FAA). Le Bureau de la sécurité dans les transports du Canada (BST) est également sollicité.

Les enregistreurs de vol de l'avion, aussi appelés boîtes noires, retrouvés lundi, sont passés au peigne fin pour en savoir plus sur les circonstances de la collision.

Au cours d'un point de presse, mardi après-midi, des responsables du Bureau américain de la sécurité des transports (NTSB) ont présenté le contenu des communications à l'intérieur de la cabine de pilotage de l'avion dans les trois dernières minutes avant la collision.

À première vue, tout semblait normal dans le cockpit, avant que le camion de pompiers ne croise la trajectoire de l'appareil. La raison pour laquelle les occupants du camion n'ont pas réagi n'est pas encore connue. Les membres du personnel qui se trouvaient à bord devront être interrogés à ce sujet, lorsqu'ils seront en état de répondre.

La violente collision avec le camion s'est produite au moment où l'avion, qui transportait 72 passagers et 4 membres d'équipage, effectuait son atterrissage sur la piste 4 de LaGuardia.

Les deux pilotes, Antoine Forest, un Québécois, et son copilote ontarien, Mackenzie Gunther, ont été tués sur le coup. Quarante et une personnes ont aussi été blessées, notamment des passagers, du personnel de bord ainsi que les pompiers qui étaient à bord du camion. Neuf blessés étaient toujours hospitalisés mardi.

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Erreur humaine ou problème de communication?

Jusqu’ici, les premiers éléments pointent vers un problème de communication ou une erreur humaine.

Sur la fréquence radio du contrôle aérien, on a pu entendre un contrôleur autoriser le véhicule d'urgence à traverser une partie du tarmac pour se rendre sur les lieux d'une intervention concernant un autre avion de la United Airlines, avant de lui ordonner à plusieurs reprises de s'arrêter, mais sans succès.

Après l'accident, le contrôleur a déclaré sur la fréquence radio au sol qu'il avait été occupé par une autre urgence et qu'il avait commis une erreur.

La piste 4, quant à elle, devrait demeurer fermée au moins jusqu’à vendredi, selon Reuters.

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Des agents du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) inspectent l'avion d'Air Canada Express qui est entré en collision avec un véhicule au sol à l'aéroport LaGuardia de New York, le 23 mars 2026.

Photo : Reuters / Shannon Stapleton

L’aéroport LaGuardia accueille environ 380 vols par jour et plus de 33 millions de passagers par année. Ce qui en fait l'un des aéroports les plus achalandés aux États-Unis.

Manque de personnel

Des experts soulèvent également des questions sur le manque de personnel dans le trafic aérien aux États-Unis et surtout dans les tours de contrôle.

Le CRJ-900 d'Air Canada Express est entré en collision avec un camion de pompiers de l'Autorité portuaire à l'aéroport LaGuardia de New York, le 23 mars 2026.

Photo : Getty Images / ANGELA WEISS

Les enquêteurs vont devoir se pencher sur le nombre de personnes à chacun des rôles clés. Ils vont aussi regarder l’horaire de cette personne-là. Est-ce qu’il a travaillé pendant plusieurs jours consécutifs sur un cycle circadien qui peut avoir un effet sur sa capacité à prendre de bonnes décisions?, a expliqué à Radio-Canada le spécialiste en aviation Pierre Gauthier.

En conférence de presse lundi, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a assuré que l'aéroport LaGuardia dispose d'un personnel suffisant et a démenti une rumeur selon laquelle il y avait seulement un employé dans la tour de contrôle au moment de la collision.

Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, le 23 mars 2026.

Photo : Reuters / Eduardo Munoz

Selon M. Duffy, 33 des 37 postes de contrôleurs aériens à LaGuardia sont pourvus, et 7 autres contrôleurs sont actuellement en formation. Il a toutefois reconnu qu'un financement supplémentaire du Congrès est nécessaire pour moderniser les systèmes de contrôle du trafic aérien au pays.

La chaîne CNN soutient quant à elle qu'en raison d'une pénurie de personnel, des contrôleurs aériens aux États-Unis sont surmenés et doivent travailler 10 heures par jour, six jours par semaine.

Les problèmes de communication à l’aéroport LaGuardia retiendront aussi sûrement l’attention des enquêteurs.

Plusieurs problèmes signalés par les pilotes à LaGuardia

Selon un examen de documents gouvernementaux des deux dernières années par la chaîne américaine CNN, des pilotes ont fait part à plusieurs reprises de leurs inquiétudes concernant des problèmes de communication, des erreurs de contrôle aérien et d'autres dangers à l'aéroport de LaGuardia.

S’il vous plaît, faites quelque chose, écrivait notamment un pilote à l’été 2025 dans l’un des 12 rapports concernant l’aéroport LaGuardia soumis au système de signalement de la sécurité aérienne de la NASA. Ce rapport faisait notamment état d’un accident évité de justesse lorsque les contrôleurs aériens n’ont pas fourni les indications appropriées à plusieurs appareils.

L'aéroport de LaGuardia est situé dans le quartier Queens de New York.

Photo : La Presse canadienne / AP / Craig Ruttle

Le rythme des opérations s'accélère à LaGuardia. Les contrôleurs aériens mettent la pression.

Les jours d'orage, LaGuardia commence à ressembler à l'aéroport de Washington avant l'accident, a-t-il ajouté en faisant référence à la collision aérienne de janvier 2025 au-dessus du Potomac, à Washington, qui a fait 67 morts.

D’après CNN, de nombreux rapports consultés font état de collisions évitées de justesse à LaGuardia.

En octobre, deux avions de Delta Airlines sont entrés en collision sur une voie de circulation de l'aéroport LaGuardia, et un passager a été blessé. Cette semaine, à l’aéroport de Newark, dans l'État voisin du New Jersey, un incident similaire s'est produit lorsque deux appareils ont tenté d'atterrir sur des pistes qui se croisaient.

D'autres rapports, moins graves ou moins précis, soulignent quant à eux des situations confuses ou dangereuses constatées par les pilotes à LaGuardia, qui est l’un des aéroports les plus fréquentés des États-Unis.

Bien que ces rapports soient examinés par une équipe d'analystes chargés d'alerter la FAA de tout danger, les détails de chaque rapport ne sont pas nécessairement vérifiés par les autorités de réglementation.

Avec les informations de CNN