Le CF Montréal a accordé deux buts en première mi-temps, en route vers une défaite de 3-0 subie aux mains de l’Atlanta United, mercredi, au Stade Saputo.

Dans un duel opposant les deux pires équipes de l’Association de l'Est, l'une s’est avérée moins mauvaise que l’autre, au grand déplaisir des quelques milliers de supporteurs montréalais présents au match.

Le Bleu-blanc-noir avait des choses à se faire pardonner, après avoir échappé trois points cruciaux dans les arrêts de jeu à Toronto, samedi, mais il a paru ébranlé dès que les visiteurs ont pris les commandes à la 22e minute.

C’est le sentiment, même à l’interne, que certains joueurs ont abandonné. Pour des joueurs professionnels, des sportifs professionnels, abandonner une compétition, c’est se renier. C’est à l’opposé de ce que doit être ton essence, et c’est inacceptable. Je n’abandonne pas, et ce sera à nous de faire les bons choix pour continuer à avancer.

Samedi, à Toronto, nous n’avons pas abandonné pendant 94 minutes, mais nous avons mal géré les trois dernières minutes du match. Et là, quatre jours plus tard, notre équipe est méconnaissable, a poursuivi Eullaffroy.

Brandan Craig a fait face à ses responsabilités en se présentant devant les journalistes, ce qu’aucun joueur n’avait daigné faire après la rencontre face au Toronto FC. L'arrière fait partie de la poignée de joueurs du CF Montréal qui ont continué à tout donner malgré un écart qui grandissait tranquillement.

C’est comme si nous ne nous étions pas remis de cette défaite [contre le Toronto FC], tant mentalement que physiquement. Nous sommes sortis à plat ce soir, et honnêtement, je ne comprends pas pourquoi, a mentionné le défenseur.

Ce n’est pas comme si nous n’avions jamais joué de matchs en milieu de semaine. Nous nous sommes créé quelques occasions, mais pas assez pour revenir au pointage. C’est franchement embarrassant et je veux m’excuser aux partisans, a renchéri Craig.

Il s’agit d’une septième défaite à ses huit derniers matchs en MLS pour le CF Montréal (6-17-6), qui n’est plus qu’à quelques résultats à travers le circuit Garber d’être mathématiquement exclu des éliminatoires.

La troupe d'Eullaffroy n’a donc plus rien sur quoi s’appuyer pour le reste de l’année, outre la finale du championnat canadien contre le Forge FC, qui se tiendra le 21 octobre, au Stade Saputo.

Miguel Almiron, Giuliano Galoppo et Breel Embolo ont enfilé l’aiguille pour l'Atlanta United (8-15-6), qui a obtenu une première victoire à ses trois derniers matchs. Les Five Stripes se sont approchés à six points du 9e rang dans l’Est, le dernier donnant accès aux éliminatoires.

Les Montréalais étaient privés des services des attaquants Prince Owusu et Dante Sealy, mais un porte-parole du club a précisé qu'il s'agissait d'une mesure préventive dans les deux cas.

Le CF Montréal reprendra l’action samedi lorsqu’il rendra visite aux Sounders, à Seattle, qui occupent actuellement la 7e place dans l’Association de l'Ouest.

Sans vie

Les deux équipes jouaient en quelque sorte pour leur survie, mais ce sont les hommes de Gerardo Martino qui ont paru plus motivés.

L'Atlanta United a d'abord réussi plusieurs percées dans le dernier tiers ennemi, mais la frappe d’Almiron a raté la cible. La défense montréalaise a aussi fermé la porte devant un tir d’Elias Baez et de Galoppo.

Le premier tir cadré du Bleu-blanc-noir est survenu à la 17e minute lorsque le gardien Lucas Hoyos a attrapé la frappe basse d’Alexis Sanchez, mais les menaces ont été plutôt rares pour les locaux.

Et pendant ce temps, les visiteurs ont continué à peser sur l’accélérateur. Aleksey Miranchuk a lancé la contre-attaque, permettant à Galoppo et Baez de mettre la table pour une longue frappe basse d’Almiron, qui a touché le poteau à la gauche de Sébastian Breza avant de pénétrer dans le filet.

Alors que les groupes de partisans les plus reconnus étaient déjà silencieux, en guise de protestation, le CF Montréal a permis un deuxième but à la 42e minute. À la suite d’un coup franc, la défense du onze montréalais n’a pas réussi à dégager le ballon, puis Galoppo a sauté sur un ballon libre pour creuser l'écart.

Les huées envers le Bleu-blanc-noir avant de rentrer au vestiaire ne l’ont visiblement pas réveillé en seconde mi-temps. L'Atlanta United a orchestré une attaque, et le ballon a traversé la surface de réparation, où Almiron a décoché un tir. En plongeant, Breza et le défenseur Brandan Craig l’ont stoppé, mais Embolo a fait bouger les cordages à la 60e minute.

Dans les arrêts de jeu, les protégés d'Eullaffroy sont passés bien près d'éviter le blanchissage, mais le tir d'Olger Escobar a heurté la barre transversale.