Une saison à oublier, mais un trophée encore à portée de main. Le CF Montréal a amorcé ce lundi une semaine décisive, avec l’espoir d’offrir à ses partisans une raison de célébrer au terme d’une autre campagne décevante.

Mercredi soir, au Stade Saputo, les Montréalais disputeront le match le plus important de leur saison : la finale du Championnat canadien contre le Forge FC de Hamilton.

Avant tout, c’est un trophée. Donc, ça entre dans l’histoire du club, c’est important, a souligné d'emblée l’entraîneur-chef par intérim, Philippe Eullafroy, après l’entraînement de lundi.

Ce n’est pas mourir ou vivre non plus. C’est plutôt une question de si on va donner l’impression qu’on a eu une saison moins pire ou [une mauvaise] saison.

Ça rendrait la saison plus douce, a-t-il ajouté.

Pratiquement écarté des éliminatoires en MLS, le dernier de l’Est joue donc l’essentiel de sa saison mercredi.

Sébastian Breza (en rose) a été le gardien partant du CF Montréal au cours des huit derniers matchs.

Photo : Getty Images / Steph Chambers

Il n’y a pas grand-chose à dire après une saison comme ça, a reconnu le gardien Sebastian Breza, qui s’est imposé comme titulaire au cours des derniers matchs, alors que son rival pour le poste, Thomas Gillier, a été opéré à l’épaule.

En ce moment, on fait de la limonade. Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire, a résumé Breza, espérant tirer des citrons qui restent au CF Montréal de quoi adoucir le goût amer de cette campagne.

Au-delà du trophée, une victoire offrirait aussi aux Montréalais une place dans la prochaine édition de la Coupe des champions de la CONCACAF, compétition la plus prestigieuse de club en Amérique du Nord.

Pour y parvenir, les Montréalais devront franchir un obstacle bien connu. Lors des deux dernières éditions du tournoi, en 2024 et en 2025, le Forge FC a mis fin à leur parcours.

La formation de Hamilton se présente de nouveau comme l’une des meilleures équipes de la Première Ligue canadienne, à égalité avec le Cavalry FC au sommet du classement.

C’est une équipe qui arrive pleine de confiance et qui, quelque part, n’a rien à perdre. Parce que s’ils perdent, tout le monde dira que c’est logique. La seule équipe qui a tout à perdre mercredi, c’est nous, a analysé avec franchise Eullafroy.

Breza refuse toutefois de faire du résultat de mercredi l’unique mesure de la saison. Le désir de gagner, à ses yeux, doit être présent à chaque rencontre.

Le CF Montréal a fait match nul 1-1 face aux Sounders samedi soir, à Seattle.

Photo : Getty Images / Steph Chambers

Moi, chaque fois qu’on s’assoit dans le meeting d’avant-match et qu’on met la formation de départ, je pense sincèrement qu’on va gagner, a-t-il affirmé.

Si tu n’as pas cette envie-là, tu n’es pas un compétiteur. Ton temps en tant qu’athlète professionnel tire à sa fin si tu ne peux pas garder ça tous les jours.

Le CF Montréal aborde cette finale après un match nul encourageant de 1-1 à Seattle, samedi, alors que plusieurs joueurs, dont Prince Owusu et Daniel Ríos, avaient été ménagés. Une réaction à la défaite de 3-0 subie à domicile contre Atlanta, après laquelle Eullafroy avait qualifié la performance d’inacceptable et affirmé avoir eu l’impression que certains joueurs [avaient] abandonné.

L’entraîneur devra toutefois composer avec les exigences du Championnat canadien, qui impose au moins trois Canadiens dans le 11 de départ. Breza étant assuré de commencer le match devant le filet et Luca Petrasso au poste de latéral, Samuel Piette et Victor Loturi sont les principales options pour compléter ce contingent parmi les sept représentants de l'unifolié de l'effectif.

L’exigence concernant les trois Canadiens de moins de 23 ans pourrait aussi compliquer ses choix. Parmi ces jeunes, Samsy Keita et Josh-Duc Nteziryayo, qui revient au jeu après une blessure, pourraient être retenus. Emil Gazdov n’ayant pas réintégré le groupe les jours de match depuis son retour de prêt cet été, le club pourrait se tourner vers son académie pour compléter ce trio.

Un premier titre en cinq ans

Le CF Montréal n'a pas remporté de trophée depuis son triomphe au Championnat canadien en 2021.

Photo : Getty Images / Minas Panagiotakis

En septembre, le CF Montréal a écarté les Whitecaps de Vancouver en demi-finales, mettant ainsi fin au règne des vainqueurs des quatre éditions précédentes.

Les Montréalais tenteront maintenant de soulever la coupe des Voyageurs pour la première fois depuis 2021. Ils l’ont remportée sept fois d'affilée, de 2002 à 2008, puis ont ajouté quatre conquêtes à leur palmarès, en 2013, en 2014, en 2019 et en 2021.

Mercredi, à compter de 19 h (HAE), ils auront l’occasion de renouer avec cette tradition. Un titre n’effacerait pas les déceptions accumulées en MLS, mais il leur permettrait au moins de laisser à leurs partisans autre chose que le souvenir d’une saison à oublier.