Plusieurs citoyens de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve dénoncent la plus récente opération de désherbage du Canadien National (CN), après que la compagnie ferroviaire ait pulvérisé un herbicide sur les rais près d'un quartier résidentiel sans en avertir l’Arrondissement.

Selon des témoignages de résidents, le CN aurait procédé à un épandage sur une voie près du boisé Vimont mercredi matin, certains segments de la voie ferrée se trouvant à quelques dizaines de mètres des logements.

Paule Dufour, résidente du quartier depuis 30 ans, est la première à avoir sonné l’alarme. Comme chaque matin, elle promenait son chien avec son mari lorsqu’ils ont aperçu un camion roulant sur voie ferrée, muni de boyaux d’arrosage. Tout de suite, on a senti l’odeur, raconte-t-elle, comparant l’effluve à des chaussettes sales qu’on a oubliées .

Paule et son mari, qui avaient connaissance de l’utilisation de glyphosate par le CN, ont décidé d’emprunter un différent chemin pour éviter les risques. C’est toutefois en traversant le chemin de fer qu’ils se sont fait interpeller par un employé conduisant le camion. Madame, monsieur, prenez votre chien dans vos bras, on vient d’épandre un herbicide, lui aurait lancé l’employé.

La journée étant particulièrement venteuse, Mme Dufour a décidé d’alerter sa communauté, inquiète des produits chimiques potentiellement néfastes qu’elle pourrait inhaler. Sur son site web, le CN indique pouvoir pulvériser plus d'une dizaine d'herbicides sur ses installations, dont du glyphosate.

Les citoyens et militants du quartiers soupçonnent fortement que ce produit ait été épandu près ce chez eux.

Depuis 2022, le glyphosate, contenu notamment dans l'herbicide Round Up, est interdit à Montréal, mais, comme les chemins de fer sont de juridiction fédérale, le CN n'est pas soumis à cette interdiction.

L'épandage d’herbicide est une procédure régulière pour la compagnie de chemin de fer, qui doit éliminer la végétation poussant à travers la voie ferrée, pour réduire les risques d’incendie et protéger de l’intégrité structurelle de la voie, entre autres.

Le CN demeure tenu de communiquer à l’arrondissement concerné les dates et l’emplacement précis où ont lieu les épandages. L’arrondissement transmet ensuite l’information aux citoyens pour leur permettre de prendre certaines précautions, comme fermer les fenêtres ou protéger les végétaux comestibles, par exemple.

L'arrondissement tenu dans le noir

Selon la mairesse de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve, Chantal Gagnon, l’arrondissement a pris connaissance de cette opération en même temps que les citoyens.

Nous prenons la situation très au sérieux et sommes conscients que l'absence d'information préalable peut engendrer de l'incompréhension et des préoccupations légitimes au sein de la population, explique-t-elle dans une déclaration par courriel.

En mars dernier, la compagnie ferroviaire a envoyé un avis public à la Ville pour avertir que son programme de gestion de la végétation se déroulerait du 1er mai au 30 octobre 2026, sans offrir de précision sur les dates ou sur les arrondissements ciblés.

Dans le même avis, le CN implorait la population de ne pas récolter ou manger la végétation le long du corridor ferroviaire. Depuis ce temps, le CN n’aurait pas répondu aux tentatives de communication de l’Arrondissement visant à préciser les dates d’épandage, selon Mme Gagnon, malgré plusieurs relances auprès de l'entreprise.

Une locomotive du CN traverse le triage Taschereau du CN à Montréal. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Sur son site internet, le CN publie un calendrier de pulvérisation d’herbicide à l’échelle du Canada pour la saison 2026, mis à jour à chaque 1er et 15 du mois. Le calendrier n’indique toutefois pas dans quel arrondissement et à quel jour aura lieu l'opération.

La compagnie ferroviaire n’identifie que des municipalités, comme Montréal, où les opérations ont commencé le 27 juin dernier. Selon ce calendrier, les opérations sont toujours en cours.

Ce document est très susceptible d’être modifié et doit être considéré uniquement comme une indication générale, selon le CN, puisque l’épandage dépend de certaines conditions météorologiques comme le vent ou la pluie, par exemple.

Selon la mairesse Chantal Gagnon, cependant, le CN doit assurer une communication transparente concernant ses opérations et diffuser, en temps opportun, les dates précises des interventions prévues.

Pour l'opération de l'an passé, le CN avait averti le voisinage. Mais, cette année, silence radio.

Selon le Guide de référence du code de gestion des pesticides, publié en juillet 2026 par le ministère québécois de l’Environnement, le propriétaire d’un corridor de transport ferroviaire qui projette d’y appliquer un pesticide pour son entretien doit publier ou diffuser, une à trois semaines avant les travaux, un avis contenant les renseignements relatifs à la réalisation des travaux.

Parmi ces renseignements, on retrouve la localisation des travaux, sa période de réalisation ainsi que les restrictions relatives sur la fréquentation des lieux traités et sur la consommation des végétaux qui proviennent de ces lieux.

Le Roundup est l'herbicide qui contient l'ingrédient actif glyphosate. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / NoDerog

Le glyphosate est un herbicide largement utilisé en agriculture pour détruire les mauvaises herbes en bloquant une enzyme essentielle à leur croissance. Si l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l'a classé de cancérogène probable en 2015, Santé Canada se montre moins inquiet pour les individus exposés aux niveaux habituels.

Les effets néfastes du glyphosate sur l'environnement sont cependant bien documentées.

Ce n’est pas la première fois qu’ils font ça sans avis préalable, raconte Paule Dufour. Ils détruisent la flore pour une voie ferrée qu’ils utilisent très peu, déplore-t-elle.

Le Canadian National et l’entreprise qui s’occupe de l’épandage, Davey Tree Expert Company of Canada Ltd, n’ont pas répondu à une demande d’entrevue.