D’une rapidité et d’une intensité rares, le feu de forêt de Bald Range, qui brûle depuis vendredi dans l’Okanagan et qui a forcé l’évacuation de milliers de personnes, pousse la Colombie-Britannique à un nouvel examen de conscience.

Mercredi, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré qu’un examen des interventions d’urgence serait fait a posteriori.

Entouré d’élus locaux et de chefs autochtones à Penticton, où de nombreux évacués des feux sont accueillis depuis le week-end dernier, M. Eby a souligné l'ampleur des défis causés par la rapidité exceptionnelle du brasier. Ce dernier a pris de court les autorités avec leurs modèles de prévision.

Plus tôt cette semaine, le ministre provincial des Forêts, Ravi Parmar, a d'ailleurs indiqué que la violence et l'agressivité du feu de Bald Range constituaient une première dans l’histoire de la province.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, lors d'un point de presse à Penticton sur la situation des feux de forêt dans la province, le 12 août 2026

Photo : Radio-Canada / Zazak Bouarab

Il y a un ensemble important de leçons à tirer sur la vitesse à laquelle ce feu s’est déplacé. C'est peut-être notre nouvelle normalité en matière de rapidité des incendies.

M. Eby a reconnu que les collectivités de l'Okanagan et la province devront s'adapter à cette nouvelle réalité climatique.

Année après année

Dans les 10 dernières années, la province a fait face à des saisons de feux de forêt qu’elle n’avait pas connues auparavant.

La région de Shuswap, en Colombie-Britannique, a fait partie des régions qui ont été durement touchées durant la saison des feux de forêt record au pays en 2023.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Face aux saisons records des feux, elle a dû réagir en conséquence, en débloquant notamment des aides d’urgence, en renforçant ses effectifs et son équipement sur le terrain et en se penchant sur sa gestion des forêts, mais visiblement, elle devra en faire plus encore.

La province est au courant qu’elle doit faire des progrès et qu’en même temps, elle est de plus en plus mise à l’épreuve, souligne Greg Garrard, professeur d'études environnementales à l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) dans l’Okanagan et chercheur principal au sein d'un groupe nommé Living with Wildfire in the BC Southern Interior.

Il y a déjà eu au moins 8 examens de ce genre depuis les années 2000 à la suite de saisons de feux majeures. On a vu des améliorations, comme une meilleure coordination entre les agences de lutte contre les incendies ou des efforts faits en matière d’opérations d’évacuation, dit-il.

Or, la gestion des forêts et l'héritage de décennies de suppression systématique de feux naturels constituent toujours des enjeux à ses yeux.

Consacrent-ils les ressources nécessaires à la prévention des feux de forêt plutôt qu'à la lutte contre chacun d'entre eux? se questionne Simone, une évacuée de Summerland.

D'après elle, la province pourrait aussi faire mieux en matière de déploiement de bombardiers d’eau et de technologies.

Un Canadair de la sécurité civile française survole un incendie de forêt à Cotignac, dans le sud-ouest de la France.

Photo : Getty Images / AFP / THIBAUD MORITZ

Avoir plus d’avions-citernes, plus de drones pour survoler les zones... On continue à faire comme avant, mais on dispose peut-être de la technologie pour détecter ces incendies plus rapidement.

Le Service provincial de lutte contre les incendies BC Wildfire a pourtant commencé à prendre un tournant technologique important pour mieux répondre aux feux de forêt.

Pas besoin d’Ottawa pour l’instant

En dépit de la situation critique, la ministre de la Gestion des urgences et de la Préparation aux changements climatiques de la Colombie-Britannique, Kelly Greene, a indiqué mercredi que la province n’a pas eu besoin pour l’instant de recourir à l'aide du gouvernement fédéral pour loger les évacués.

L'état d'urgence, instauré il y a près d’une semaine par la province, a permis de réquisitionner suffisamment de chambres d'hôtel pour répondre à la demande, aux dires du gouvernement.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a néanmoins ajouté qu'il n'hésitera pas à solliciter les renforts de l’armée canadienne, si besoin est.

Jeudi, de nouveaux renforts en provenance du Québec ont été annoncés; ils se joindront à l'aide fournie par d'autres régions et d'autres pays pour soutenir la Colombie-Britannique.

Le feu incontrôlé de Bald Range, près de Summerland, s'étend désormais sur une superficie d'environ 191 km².

Avec des informations de CBC News, d'Amélia MachHour, d'Andréane Williams et de Yann Lacoste