Le Japon a accroché la Suède (1-1) jeudi à Arlington, près de Dallas, et termine le groupe F invaincu à la deuxième place, avec en vue un choc face au Brésil de Vinicius en seizièmes de finale du Mondial 2026.

La Suède, menée après un but de Daizen Maeda (56e), a égalisé grâce à Anthony Elanga (62e), et elle passe également au tour suivant en vertu de sa troisième place acquise au bout d'une phase de groupes contrastée (une victoire, une défaite, un nul).

L'équipe emmenée par Graham Potter devra toutefois attendre la fin du premier tour pour connaître l'identité de son futur adversaire. Peu importe contre qui on tombera, ce sera une grande équipe et nous serons négligés, a commenté le sélectionneur de la Suède.

Le Japon, lui, a déjà rendez-vous à Houston, au Texas où il évoluait jeudi, face à un des grands noms de la Coupe du monde, le Brésil de Carlo Ancelotti et sa puissante force de frappe offensive.

Les Samouraïs bleus ne seront pas pris à la légère par la Seleçao au regard de leur entrée en lice dans le Mondial nord-américain, où ils ont fauché la Tunisie (4-0) et neutralisé deux équipes européennes, les Pays-Bas (2-2) et la Suède (1-1).

Les quelque 70 000 spectateurs recensés dans le stade climatisé et au toit fermé des Cowboys de Dallas ont vécu un drôle de match : très ennuyeux d'abord, à l'avantage très net des Japonais ensuite, puis davantage entre les mains des Suédois à mesure que le temps passait.

Les Pays-Bas accablent la Tunisie et prennent rendez-vous avec le Maroc

Comme attendu, les Pays-Bas ont aisément vaincu la Tunisie (3-1) jeudi à Kansas City, scellant ainsi leur première place du groupe F qui leur a réservé un adversaire de taille en 16es de finale du Mondial : le Maroc demi-finaliste de la dernière édition.

Cette affiche entre négligés affirmés, prévue lundi à Monterrey au Mexique, constituera un des chocs du début de la phase à élimination directe. Et aussi une reprise, car les deux équipes se sont déjà rencontrées dans une Coupe du monde, aux États-Unis en 1994, les Néerlandais s'imposant 2-1 lors de la phase de groupes.

À l'époque, les Lions de l'Atlas n'occupaient pas la même place dans le concert des grandes nations du soccer qu'aujourd'hui. Champions d'Afrique sur tapis vert (une décision contestée par le Sénégal auprès du Tribunal arbitral du sport) en début d'année, ils cherchent dans ce Mondial à confirmer leur quatrième place surprise obtenue en 2022 au Qatar, en s'appuyant sur des joueurs de très haut niveau comme Achraf Hakimi, double champion d'Europe en titre avec le Paris Saint-Germain, ou encore Brahim Diaz qui évolue au Real Madrid.

Les Pays-Bas, comme à chaque Coupe du monde, nourrissent l'ambition de jouer les premiers rôles, eux qui ont échoué trois fois en finales (1974, 1978, 2010).