Le Mexique, l'un des trois coorganisateurs du Mondial en Amérique du Nord, est le premier pays à s'être qualifié pour les 16es de finale grâce à un succès 1-0 contre la Corée du Sud, jeudi, à Guadalajara.

Déjà vainqueurs 2-0 du match d'ouverture contre l'Afrique du Sud, le Mexique a réussi un gros coup avec cette courte victoire qui lui assure la qualification, mais aussi la 1re place du groupe A, et donc une participation aux 16es de finale à domicile, à Mexico, avant un éventuel duel en 8es de finale toujours dans leur capitale.

Bien que battus à cause d'une grosse erreur de leur gardien Kim Seung-gyu, qui a offert le seul but d'une rencontre fermée à Luis Romo (50e), les Sud-Coréens sont bien installés au 2e rang du groupe avec trois points et n'auront besoin que d'un verdict nul face à l'Afrique du Sud, mercredi, se qualifier.

Dans un pays dingue de ballon rond, la sélection mexicaine, pourtant sans certitude avant le tournoi, a fait en sorte que la ferveur populaire passe le premier tour, quatre ans après une élimination précoce au Qatar.

Le Mexique aura l'occasion mercredi de faire tourner face à la Tchéquie, avant de se projeter vers son choc en 16es de finale contre un futur 3e de groupe.

Les locaux espèrent au moins égaliser leur meilleur résultat en Coupe du monde, soit une participation aux quarts de finale, atteints lors des deux précédentes Coupes du monde disputées à domicile (1970 et 1986).

Luis Romo a connu le bonheur d'être l'unique buteur de la rencontre dans son stade Akron, jeudi, lui qui défend les couleurs du Club Deportivo Guadalajara depuis 2025.

Le milieu de terrain s'est vu offrir un ballon relâché par le gardien Kim Seung-gyu à cause d'un contact avec son propre défenseur Lee Gi-hyuk.

L'autre héros du jour pour le Mexique, le gardien Raul Rangel, a réussi un double arrêt face à Cho Gue-sung à la 87e minute.

Le pointage est resté vierge lors d'une première période fermée entre deux équipes bien organisées et à l'aise techniquement, mais prudentes. Le capitaine Edson Alvarez a tout de même réussi un sauvetage spectaculaire sur un lob de Son Heung-Min (16e).

Après avoir ouvert la marque, les Mexicains ont eu quelques occasions, notamment avec Raul Jimenez, qui s'est buté à Kim (75e) après un excellent service lointain de Julian Quinones.

La Corée du Sud a poussé en fin de match, mais s'est heurtée à une solide défense, ne parvenant à cadrer que deux frappes durant la rencontre sur neuf tentatives.