Un changement de garde s'est opéré dans l'Américaine en 2025. Les Bills et les Ravens ont été écartés de l'équation par les Broncos de Denver et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Une simple erreur de parcours à Buffalo et à Baltimore, ou le début d'une nouvelle ère dans cette association?

C’est la même ritournelle pour les Bills et les Ravens, encore en bonne posture pour représenter l'Américaine au Super Bowl, après y avoir échoué la saison précédente. Ils ne sont pas les seuls de l'association à prétendre au sommet, alors que les Broncos et les Patriots sont en ascension.

Tant les Bills que les Ravens ont procédé à un changement d’entraîneur-chef au terme de la campagne, mais ils ont choisi une voie différente durant le processus menant à l’embauche. Deux organisations, deux philosophies.

À Buffalo, Sean McDermott a été congédié, puis remplacé par le coordonnateur à l’attaque Joe Brady. L’état-major a ainsi opté pour une certaine continuité sur le plan offensif, puisque ce dernier appelle les jeux depuis novembre 2023.

Un nouveau receveur s’est ajouté à l’arsenal du quart-arrière Josh Allen pendant l'intersaison, soit D.J. Moore, qui se hisse de facto au sommet de la hiérarchie, malgré une baisse de régime. Il se glissera dans un groupe décent, sans vedette, où chacun fait sa part.

Personne n’a pu chausser les crampons de Stefon Diggs depuis son départ des Bills. Allen espère maintenant que Moore réussisse là où Keon Coleman a raté son coup. Dans tous les cas, le ballon continuera d'être remis au porteur James Cook, qui s’est présenté à son meilleur avec une forte charge de travail.

Non seulement les Bills ont le benjamin de la Ligue nationale de football (NFL) à titre d’entraîneur-chef, la défense de Buffalo sera également la plus jeune du circuit Goodell au coup d’envoi du calendrier. Un profond contraste avec l'an dernier, où les vétérans abondaient, sans pour autant payer des dividendes.

Lamar Jackson

Photo : Associated Press / Nick Wass

À Baltimore, John Harbaugh s’est vu indiquer la porte de sortie après 18 campagnes avec l’équipe, qui a ensuite engagé Jesse Minter, qui était jusqu'à récemment le coordonnateur défensif des Chargers de Los Angeles. L’organisation espère qu’il puisse redonner ses lettres de noblesse à la défense, longtemps l’identité des Ravens, qui ont toutefois vu leur étoile pâlir, malgré un effectif plus que décent.

L’attaque aussi se révélera sous un nouveau jour avec la venue du coordonnateur Declan Doyle, âgé de 30 ans seulement, qui souhaite redynamiser l’unité de Lamar Jackson. Le quart unira encore ses efforts avec Derrick Henry, qui n’a montré aucun signe d'essoufflement dans le champ arrière.

Jackson est fort enthousiaste à l’idée de déployer les nouveaux schémas offensifs de Doyle, que le double joueur par excellence de la NFL a encensé en le qualifiant de novateur par sa créativité.

Des avenues différentes, donc, pour les Bills et les Ravens, au moment où leurs deux pivots de renom amorcent en quelque sorte la deuxième moitié de leur carrière. Déjà. Le temps file et les récentes décisions concernant le poste d'entraîneur-chef auront de grandes répercussions sur la quête d’Allen et de Jackson de finalement décrocher un premier trophée Vince-Lombardi.

Les cinq premiers matchs donneront un portrait assez clair de la situation à Buffalo. Aucun répit pour les Bills, qui croiseront d’abord les Texans, à Houston, puis accueilleront les Lions de Détroit, les Chargers de Los Angeles et les Patriots, avant de prendre le chemin de Los Angeles pour y affronter les Rams.

James Cook

Photo : Getty Images / Sarah Stier

Des succès à confirmer

Les Patriots sauront-ils éviter la guigne qui frappe fréquemment les finalistes au Super Bowl? Ils ont surpris le monde du ballon ovale en se faufilant jusqu’à l’étape ultime, entre autres aidés par un calendrier et un parcours éliminatoire pour le moins aisés.

La liste des quarts de deuxième, voire de troisième ordre, auxquels ils ont été confrontés en 2025 parlait d’elle-même : Geno Smith, Tua Tagovailoa, Bryce Young, Spencer Rattler, Cam Ward, Dillon Gabriel, Michael Penix fils, Justin Fields, Joe Flacco, Brady Cook et Quinn Ewers. Sans oublier Jarrett Stidham, aux commandes de l’attaque des Broncos en finale de l’Américaine.

Le défi sera tout autre cette année, alors que la tâche s’annonce plus complexe. Ils seront attendus de pied ferme, notamment par les Bills, leurs éternels rivaux de division. Mais les dirigeants des Patriots se sont donné les moyens de leurs ambitions en faisant l’acquisition d’A.J. Brown, qui retrouvera Mike Vrabel, son entraîneur-chef au début de sa carrière avec les Titans du Tennessee.

Brown a l’étoffe d’un receveur de premier plan et devient instantanément une cible de choix pour Drake Maye, qui en avait grandement besoin. Déjà en progression la saison dernière, le quart pourrait atteindre un autre palier avec l’arrivée du vétéran et vainqueur du Super Bowl avec les Eagles de Philadelphie.

Au même titre que les Bills, les Patriots auront un fort mandat en début de calendrier. Une visite les attendait mercredi au domicile des Seahawks de Seattle, qui ont hissé leur bannière de champions sous leurs yeux, et ils recevront ensuite les Steelers de Pittsburgh, avant de reprendre la route et d’effectuer des arrêts à Jacksonville, puis à Buffalo.

L’équipe entre les Bills et les Patriots qui saura le mieux s'en sortir au cours de son entame de campagne, pour le moins ardue, pourrait bien s’élever au-dessus de la mêlée dans la division.

Drake Maye

Photo : Getty Images / Matthew Stockman

Les Broncos sont de retour parmi les prétendants de l’Américaine après avoir été stoppés en finale d’association par les Patriots. Une malheureuse blessure subie par Bo Nix a peut-être empêché Denver de renouer avec le Super Bowl.

Rien n’indique que les Broncos ne pourront pas reprendre là où ils ont laissé. Nix est guéri de sa fracture à une cheville, et toujours aussi bien appuyé par l'ensemble de son attaque, tandis que le noyau est demeuré intact en défense, pour poursuivre sa domination sur la compétition.

Nix pourra se tourner vers un nouveau receveur de qualité – visiblement une tendance dans l’association durant l'intersaison. Il compte désormais sur Jaylen Waddle, une arme supplémentaire pour le jeune pivot, qui se développe à merveille au sein du système offensif de Sean Payton.

Si le champ arrière peut tenir le coup, les Broncos causeront bien des maux de tête aux formations adverses. Que ce soit J.K. Dobbins qui évite les blessures et mène la charge, ou bien qu’un comité travaille à l’unisson, où s'ajouteraient RJ Harvey et Jonah Coleman, Denver n’est qu’à une attaque terrestre digne de ce nom de tenir le rôle de favoris dans l’Américaine.

Patrick Mahomes

Photo : Getty Images / David Eulitt

Les Broncos se disputeront d’abord la tête de l’Ouest avec les Chargers de Los Angeles et les Chiefs de Kansas City, qui souhaitent rapidement tourner la page sur une campagne à oublier. Une séquence heureuse de 9 titres de division et de 10 participations aux éliminatoires, avec au passage 3 conquêtes du Super Bowl en 5 présences, a pris fin abruptement l’hiver dernier.

La troupe d’Andy Reid n’a jamais su prendre son envol, puis a perdu les services de Patrick Mahomes en décembre à la suite de déchirures ligamentaires au genou gauche. Néanmoins, tout indique que le quart vedette sera à son poste en lever de rideau de la saison, lundi, lorsque les Chiefs seront les hôtes des Broncos, justement.

Une rééducation rapide et on ne peut plus nécessaire aux aspirations des Chiefs d’aussitôt renouer avec le succès. La mise sous contrat du joueur par excellence au dernier Super Bowl s’inscrit dans cette ambition. Le porteur de ballon Kenneth Walker III débarque à Kansas City pour alléger le travail de Mahomes et lui offrir une nouvelle ressource de calibre.

Un ajout de taille, qui est accueilli à bras ouverts avec le nuage qui plane au-dessus du groupe de receveurs des Chiefs, où s'accumulent les doutes et les interrogations.

Le talentueux Rashee Rice a subi une arthroscopie de nettoyage au genou droit au printemps, puis s'est retrouvé derrière les barreaux pendant 30 jours, le marchand de vitesse Xavier Worthy fait du surplace après avoir été repêché au premier tour, en 2024, et la légende Travis Kelce est en perte de vitesse, au sens propre comme au figuré.

Travis Kelce

Photo : Getty Images / Jamie Squire