Le photographe québécois d’origine hongroise Gabor Szilasi est décédé chez lui, vendredi après-midi, à l’âge de 98 ans. Auteur de plus de 100 000 photographies, il a notamment immortalisé à l'argentique l’Expo 67 ou encore le Québec rural ainsi que des artistes comme Leonard Cohen.

Sa fille, la photographe Andrea Szilasi, a indiqué à Radio-Canada que son père s’est éteint en douceur, sa main dans la sienne.

J'adore les gens. Pour moi, la photographie, c'était une bonne façon de rencontrer les gens, avait déclaré cet humaniste en 2021 à Radio-Canada.

Une photo croquée par Gabor Szilasi près du lac Balaton, en Hongrie, en 1954.

Photo : Musée des beaux-arts du Canada / Gabor Szilasi

Documenter un Québec en pleine évolution

Fuyant le communisme, Gabor Szilasi, rescapé du nazisme, est arrivé au Canada en 1957 comme réfugié avec son père, sa mère étant morte dans un camp de concentration et son frère et sa sœur ayant été emportés par la maladie.

Quelques années avant d’immigrer au Canada, celui qui rêvait d’être chirurgien avait découvert, dans des livres, le travail de grands photographes comme Henri Cartier-Bresson et André Kertész.

À partir des années 1960, Gabor Szilasi a travaillé pendant 12 ans pour l’Office du film du Québec, photographiant les chantiers en construction de l'Exposition universelle de 1967, Montréal – sa ville d'adoption – ainsi que les régions rurales du Québec.

Paru en 2012, l’ouvrage Charlevoix 1970 réunit la série de photos qu’il a réalisée en 1970 aux Éboulements, à l’île aux Coudres ou encore à Baie-Saint-Paul.

Mme Alexis (Marie) Tremblay dans sa chambre à coucher à l'île aux Coudres, en 1970.

Photo : Compagnon des arts et des lettres du Québec / Gabor Szilasi

En Hongrie, je ne suis pas tellement sorti dans les régions rurales. Je n’avais jamais voyagé parmi les cultivateurs [...]. Je trouvais ça très intéressant de me familiariser avec les paysans [du Québec], avait-il expliqué en 2022 en entrevue à l'émission Les grands entretiens, à ICI Première.

Marcelle Ferron, photographiée par Gabor Szilasi, lors d'une de ses expositions au Musée d'art contemporain en 1966.

Photo : BAnQ / Gabor Szilasi

De nombreux artistes sont également passés devant l'objectif de Gabor Szilasi, comme le poète et chanteur Leonard Cohen, la peintre Marcelle Ferron ou encore la poétesse et comédienne Violaine Forest.

La poétesse et comédienne Violaine Forest.

Photo : Gabor Szilasi

Il a d'ailleurs partagé la vie d'une artiste : la photographe et artiste visuelle d'origine ontarienne Doreen Lindsay. Ensemble, ils ont eu leur fille, Andrea Szilasi.

De nombreux prix

En 2021, Gabor Szilasi avait fait l’objet du documentaire Gabor, réalisé par la photographe et cinéaste Joannie Lafrenière.

Plusieurs musées, dont le Musée des beaux-arts de Montréal et le Musée McCord, ont consacré des expositions à ce photographe loué pour la sensibilité et l'humanité de ses clichés.

Le photographe Gabor Szilasi a immortalisé bon nombre de vernissages, dont celui-ci, de Claude Tousignant.

Photo : Musée McCord/Gabor Szliasi

Lauréat du prix Paul-Émile-Borduas en 2009, Gabor Szilasi avait reçu, l'année suivante, le Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques.

En 2021, il avait été fait Compagnon de l'Ordre des arts et des lettres du Québec puis, en 2024, chevalier de l'Ordre de Montréal.