L'adaptation aux changements climatiques occupe une place de plus en plus importante dans le quotidien des producteurs de framboises. Les avantages des techniques innovantes sont indéniables pour les grands producteurs, qui limitent leurs pertes, augmentent leur rentabilité et cultivent un plus large éventail de variétés. Ces nouveaux moyens de production ne sont toutefois pas accessibles à tous.

À la Ferme François et Lise Méthot, à Lévis, le paysage est loin de ressembler à ce qu’il était il y a quelques années à peine. Ici, tout est en pot. On a fini, l'année dernière, nos derniers plans qui étaient plantés directement dans le sol, confie le propriétaire de l’endroit, Vincent Méthot.

Dans ces pots, la terre est remplacée par de la fibre de coco, excellente pour la transmission d’un cocktail de nutriments, l’équivalent d’un soluté, illustre celui qui s'est lancé dans ce projet en 2007.

Une partie de ces plans sont quant à eux protégés par des tunnels, une sorte de grandes serres ouvertes aux extrémités, qui permettent d’avoir la conscience tranquille en cas d’averses. L’agriculteur ne s’en cache pas, de telles installations impliquent d’importants coûts, ce qui l’empêche pour l’instant de recouvrir l’ensemble de ses champs de framboises.

La fibre de noix de coco est un élément central de l'alimentation des plans de framboises.

Photo : Radio-Canada

Tout ça lui permet d’atteindre un niveau industriel avec des variétés plus intéressantes pour l'entrée dans les supermarchés. C’est, selon lui, une partie importante du futur de cette framboise industrielle.

Pas profitable pour tous

La réalité de la Ferme à Frédérique est tout autre. Richard Méthot, son propriétaire, a une plus petite production et se concentre davantage sur l'autocueillette.

Il a lui-même fait partie des premiers au Québec à tester la technologie hors-sol en 2008. Grâce à de l’aide gouvernementale en recherche et développement, le coût de ces installations était alors acceptable.

Mais, en 2011, est arrivée Irene, un imposant ouragan qui longeait la côte est américaine. Ses résidus ont alors frappé de plein fouet les installations du propriétaire, lui causant de lourdes pertes.

Il n’y avait plus de [subventions], il fallait que je paye en entier. Je regardais mon marché par rapport à l'investissement, donc j'ai décidé de ne pas continuer dans ce créneau-là, relate-t-il.

Face aux aléas climatiques, Richard Méthot n'exclut pas de retenter l'expérience s'il parvient à la rendre profitable.

Photo : Radio-Canada / Zachary Sanche

S’il tient à signaler l’importance d’un écosystème où les petits et les gros joueurs coexistent, le producteur avance que l’innovation est surtout accessible aux productions d’ampleur. Il croit qu’il faut avoir accès à de gros réseaux de distribution pour pouvoir mettre un investissement aussi important dans un projet comme ça. Professionnellement, c'est très intéressant.

Il faut être performant

L'Association des producteurs de fraises et de framboises du Québec (APFFQ) estime à plus de 50 % la quantité de framboises maintenant produites grâce à ces techniques dans la province. Lors du lancement de la saison, l’Association parlait d’une réelle expertise qui se serait développée en matière d’innovation.

Pour sa présidente, Josiane Cormier, les défis auxquels font face les agriculteurs du Québec forcent la prise de risque. Certains organisent des voyages pour observer ce qui se fait ailleurs et ramener des connaissances pour effectuer des tests en réalité québécoise. C'est ce qui nous redonne un peu espoir, avoue-t-elle.

On a beaucoup de normes sociales et environnementales au Québec, donc on est en compétition avec des pays où ça peut coûter moins cher. Il faut être performant.

Si le climat québécois fait aussi partie des embûches, les événements climatiques de plus en plus extrêmes, conséquence directe des changements climatiques, ne sont pas à négliger. On a vu, dans les dernières années, des épisodes fréquents qui ont fait mal, autant financièrement que sur le moral des producteurs. Donc, oui, c'est inquiétant sur le terrain, expose Mme Cormier.

Elle admet que les plus petits producteurs ne seront sans doute pas les premiers à pouvoir se risquer avec de nouveaux moyens de production. Elle souhaite tout de même rendre ce type de technologie accessible au plus grand nombre, notamment en interpellant le gouvernement pour qu'il débloque des fonds.