L’ex-ministre responsable des Services sociaux, Lionel Carmant, est de retour à la Coalition avenir Québec (CAQ).

M. Carmant a officiellement regagné les rangs de la formation politique qu’il a aidé à mettre sur pied il y a une quinzaine d'années avec François Legault. Il en a fait l'annonce officielle en matinée, avec son chef, à l'Assemblée nationale.

Sa décision de revenir au caucus s'explique par sa relation de proximité avec le premier ministre François Legault, qui quittera ses fonctions le 12 avril prochain, lorsque la personne qui prendra la relève à la tête de la CAQ et du gouvernement sera choisie.

« Lionel aime la famille de la CAQ, et la famille de la CAQ l'aime », a déclaré le premier ministre sur la passerelle de l'Assemblée nationale aujourd'hui. Visiblement émotifs, François Legault et Lionel Carmant ont confirmé leur proximité lors de cette allocution. « François, c'est un grand homme politique, un grand chef d'État. Il a fait plus que quiconque en services sociaux et en jeunesse », a renchéri le député de Taillon.

Quand j'ai quitté, François était là pour moi, et c'était un moment incroyable. Donc c'était important pour moi d'être là avec lui dans sa dernière semaine. [...] Je suis heureux que notre aventure à la CAQ se termine comme elle a commencé : ensemble.

Lionel Carmant avait annoncé son départ du parti en octobre après l’adoption de la loi 2 sur la rémunération des médecins. À l’époque, il avait indiqué que cette pièce législative créait des tensions au sein de sa famille, puisque sa fille et sa femme sont, comme lui, médecins spécialistes. Il siégeait depuis comme indépendant.

Déjà, Lionel Carmant avait confirmé son intention de réintégrer le caucus caquiste si Christine Fréchette l’emportait sur Bernard Drainville. Son retour, finalement, a été devancé.

Maintenant député indépendant depuis sa démission de la CAQ en décembre, Christian Dubé a accueilli Lionel Carmant au Salon rouge mercredi. Les deux hommes avaient démissionné en raison du conflit avec les médecins, mais pour des raisons diamétralement opposées.

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

M. Legault présidera son dernier conseil des ministres, ce midi, et participera à sa dernière réunion de caucus en tant que chef, ce soir. Sa dernière journée de travaux parlementaires en tant que premier ministre, elle, aura lieu demain. Un hommage doit d'ailleurs lui être rendu par tous les autres chefs parlementaires.

MM. Legault et Carmant ont tous deux fait savoir dans les derniers mois qu'ils n'entendaient pas se représenter aux prochaines élections. Ils se sont toutefois engagés tous deux à terminer leur mandat de député.

Avec les informations de Sébastien Bovet et de Véronique Prince