Propulsée par son titre de championne du monde de course en ligne obtenu à Kigali, en 2025, Magdeleine Vallières-Mill rêve grand pour le Tour de France qui s'amorcera samedi, à Lausanne.

La Sherbrookoise a été habituée à prendre le rôle de domestique dans son équipe, c’est-à-dire de tout faire pour aider la meneuse plutôt que de se prioriser elle-même, mais ses bons résultats lui permettent de plus en plus souvent d’être la protagoniste.

Je suis une cycliste vraiment différente, a-t-elle expliqué en entrevue à Radio-Canada Sports. L’année dernière, j’étais domestique à presque toutes les courses, mais, cette année, j’ai eu l’occasion d’avoir ma chance à la plupart des courses. C’est un gros apprentissage, je suis une cycliste qui est plus complète.

Naturellement, de meilleures performances viennent avec de plus grosses attentes. Cette année, l’athlète de EF Education-Oatly espère remporter une étape du Tour de France.

J’y vais plus pour les étapes plutôt que pour le classement général lors de ce Tour. J’ai le goût d’être plus agressive, précise-t-elle, ajoutant que c’est la cinquième épreuve qu’elle convoite particulièrement.

Simone Boilard, cycliste professionnelle retraitée, estime que l’objectif d’une victoire d’étape est audacieux, mais possible. Magdeleine est assez impressionnante. [...] On ne doit pas mettre de limites sur ce qu’elle peut faire actuellement.

Boilard n’est pas d’avis que la pression pourrait avoir un effet sur Vallières-Mill. Pour la connaître et l’avoir vue récemment, elle gère super bien et elle reste elle-même. Elle semble solide et bien entourée. Elle est capable de [transformer] la pression en moteur.

Début juin, Vallières-Mill a eu l’occasion d’être la meneuse de sa formation lors du Giro d’Italie. Elle a fini 12e au classement général. J’ai vraiment tout donné et j’avais une super équipe avec moi. Je ne peux pas vraiment demander mieux que ce que ça a donné.

Une semaine enlevante

Ça va être une semaine assez enlevante, il y a quand même neuf courses qui sont très différentes les unes des autres, explique Boilard au sujet du Tour de France. Contrairement aux hommes, qui ont 21 étapes, tu en as juste 9. Ce n'est pas rare que ce soit neuf gagnantes différentes, ou que chaque étape vaille plus cher que celle des hommes, par exemple. Ça fait une course beaucoup plus dynamique.

Le Slovène Tadej Pogacar était le grand favori du Tour de France masculin, et il n’a pas déçu. Toutefois, chez les femmes, plus d’une athlète aspire aux grands honneurs.

Pour le classement général, il n’y a pas de secret que ça va se jouer entre Demi Vollering, Pauline Ferrand-Prévot, Kasia Niewiadoma et Paula Blasi, indique Boilard.

Les trois premières de cette liste sont les trois plus récentes championnes du Tour de France Femmes, qui en est à sa cinquième année d’existence.

La Néerlandaise Vollering a gagné le Tour en 2023. Cette année, elle arrive en forme grâce à sa victoire obtenue au Giro d’Italie, tandis que Ferrand-Prévot est devenue championne du Tour de France sur ses terres l’année dernière. Niewiadoma s’est classée dans le top 3 à chacune de ses participations, mettant la main sur la victoire ultime en 2024.

Ce quatuor de favorites est complété par l'intrigante espagnole Paula Blasi. La cycliste de 23 ans n’a jamais participé au Tour de France, mais est sortie victorieuse du Tour d’Espagne au début du mois de mai.

Du côté canadien, il est important de tempérer ses attentes, estime Simone Boilard. Dans la dernière année, à part Magdeleine, il n’y a pas beaucoup de Canadiennes qui ont démontré qu’elles avaient le niveau pour performer au Tour de France.

Elle cite toutefois les noms d’Alison Jackson et Sarah Van Dam comme Canadiennes à surveiller.