Le géant américain Microsoft a annoncé lundi la suppression immédiate de 4800 postes, dont 1600 au sein de sa filiale de jeux vidéo Xbox, objet d'une profonde restructuration pour répondre à des résultats décevants.

Le groupe de Redmond, dans l'État de Washington, prévoit également réduire les effectifs de Xbox de 1600 emplois supplémentaires d'ici la fin de son année fiscale 2027, qui s'achèvera fin juin 2027, soit 6400 postes de moins au total.

Outre les jeux vidéo, le plan d'accompagnement va toucher les équipes commerciales, a précisé Microsoft dans un communiqué.

Cette communication s'inscrit dans le cadre d'un plan de réorganisation du département des jeux vidéo, un recentrage qui va entraîner, entre autres, la sortie de quatre studios du périmètre de Microsoft.

Compulsion Games, jeune pousse de Montréal acquise en 2018, et Double Fine Productions, entreprise californienne rachetée en 2019, vont redevenir indépendantes de Microsoft, chacune sous contrôle de l'équipe de direction de l'éditeur.

Quant à Ninja Theory (acquis en 2018), auteur du jeu à succès Hellblade: Senua's Sacrifice, et à Undead Labs (également passé sous le giron Microsoft en 2018), à l'origine du titre State of Decay, ils vont être repris par de nouveaux investisseurs.

Un cinquième studio est concerné, en l'occurrence le français Arkane, mais son sort n'est pas encore arrêté.

Selon Microsoft, le studio lyonnais a lancé une consultation du personnel pour étudier les options stratégiques potentielles.

Les réductions de postes communiquées par Microsoft comprennent les employés de ces cinq éditeurs.

Notre activité jeux vidéo ne se porte pas bien, a écrit Asha Sharma, la patronne de Microsoft Gaming, la division jeux vidéo du groupe, nommée en février avec la mission de la relancer.

Réinitialiser Xbox

Nos marges opérationnelles sont de 3 à 10 fois moindres que celles des plateformes et des éditeurs comparables, a-t-elle expliqué dans le communiqué.

La responsable explique que Microsoft présente des coûts structurels plus élevés et un parc de consoles Xbox moins important que ses grands concurrents, à savoir Sony et Nintendo.

Pour compenser, l'entreprise a tablé sur la consommation de contenus, notamment par l'intermédiaire de sa plateforme en ligne par abonnement Game Pass, lancée en 2017, un catalogue de titres plus étoffé et une approche multisupport.

C'est cette stratégie qui a entraîné une série d'acquisitions au sein de l'industrie, notamment les cinq studios mentionnés précédemment. Elle a été ponctuée par la prise de contrôle d'Activision Blizzard, pour 69 milliards de dollars américains, opération finalisée en octobre 2023.

Mais ces décisions n'ont pas produit de la croissance au rythme que nous espérions, a reconnu Asha Sharma, tandis que, parallèlement, leur activité principale s'est affaiblie. Et voilà que l'industrie fait face à la crise [des consoles] la plus grave de son histoire. Il faut réinitialiser Xbox.

La responsable a assuré que ces mesures ne remettaient en cause la sortie d'aucun jeu déjà annoncé.

2 % des effectifs de Microsoft

Les suppressions immédiates de postes portent sur environ 2 % des effectifs de Microsoft.

Asha Sharma entend réduire radicalement le nombre de niveaux hiérarchiques au sein de l'organisation, parfois supérieur à 10, pour le ramener à 5, voire à 3 où cela sera possible.

Nous retrouverons la croissance en 2027, a annoncé la dirigeante. Lors des deux derniers trimestres, Microsoft a fait état d'une contraction de son chiffre d'affaires pour la catégorie contenus et services Xbox.

Depuis la pandémie de COVID-19, le groupe a procédé à plusieurs vagues de licenciements, notamment une de 10 000 personnes début 2023 et une d'environ 9000 postes en 2025.

Ce nouveau coup de hache dans la masse salariale et le grand ménage chez Xbox ont laissé Wall Street de marbre. La valeur du titre de Microsoft a clôturé lundi en baisse de 0,96 %.

Lundi, Microsoft n'a pas mentionné le Projet Helix, nom de code de sa prochaine machine, qui doit permettre de jouer à la fois aux titres Xbox et PC. Le groupe a indiqué, en mars, viser un envoi d'une version test aux développeurs en 2027.