Si può avere il dominio di una partita quasi fino al termine, portarsi avanti 2-0 e poi gettare una vittoria meritata in quattro minuti. E' quello che ha fatto il Senegal a Seattle, nel 16mo di finale contro il Belgio, terminato 3-2. Una rete nel primo tempo, di Diarra; il raddoppio ad inizio secondo tempo di Ismaila Sarr. Sembrava cosa fatta il secondo ottavo di finale consecutivo per l'11 africano. Invece Lukaku al 41' e Tielemans al 44' della ripresa hanno rimesso in parità il risultato, portando il match ad insperati tempi supplementari. E, nel recupero del secondo, ancora capitan Tielemans si é procurato ed ha trasformato il rigore che ha permesso al Belgio il clamoroso ribaltone, evitando una eliminazione che sarebbe stata giusta, senza quei due lampi quando le speranze sembravano ormai perse. Perché per 86 minuti i Leoni della Teranga avevano dominato, fisicamente e tecnicamente, con una maturità tattica sorprendente.

Belgio frenetico in avvio, mentre il Senegal ragiona di più. La prima conclusione nello specchio é però dei Diavoli Rossi, con il destro di Trossard (9'). Diaw blocca il rasoterra. Quattro minuti dopo il Senegal sfiora l'1-0: cross da sinistra di Diarra, uscita imprecisa di Courtois e Sarr coglie la base del palo. I giocatori in maglia verde guadagnano metri e Courtois deve fermare la botta da fuori area di Gueye. Dopo i primi minuti circospetti, ora il Senagal tiene l'iniziativa con personalità.
Il risultato é il meritato vantaggio dei ragazzi del ct Thiaw, al 25'. Sull'ennesimo cross di Mané, il colpo di testa di Sarr centra il palo, ma Diarra é lesto ad appoggiare la palla in rete. Belgio scosso e costretto ad inseguire al cooling break del primo tempo. Lo svantaggio non scuote la squadra di Garcia, la costruzione dal basso continua ad essere lenta e nemmeno De Bruyne riesce a cambare ritmo. Al contrario, il Senegal si muove con scambi in velocità, come quello con Diarra che porta Mané al tiro, fermato da Courtois. Al 45' fiammata belga: De Cuyper da lontano, Diaw devia in angolo.
Serve una presenza 'pesante' in area e Lukaku sostituisce l'evanescente De Ketelaere ad inizio ripresa. Mané sfugge ancora sulla sinistra, ma Diarra mette al lato il cross arretrato. Ma il 2-0 é rimandato di poco. Al 7' lancio millimetrico da metà campo, controllo di spalla e il destro di Ismaïla Sarr buca ancora Courtois eludendo il tentativo di recupero di Mechele e Theate. Il Belgio getta dentro forse fresche: fuori De Bruyne (spento) e Doku, entrano Raskin e Lukebakio. Esce anche Vanaken, entra Moreira. Iniziativa isolata di Lukebakio che tenta la conclusione a giro, palla fuori di pochissimo. E' il preludio di 4 minuti che cambiano tutto: al 41' Lukaku segna l'1-2 su un cross di Meunier, al 44' uscita disastrosa di Diaw su un cross dalla sinistra, Tielemans riesce a deviare la palla e pareggia.
Il 2-2 resta inchiodato fino al contatto tra Camara e Tielemans in area di rigore senegalese. L'arbitro va a rivedere l'azione allo schermo e decide per il rigore che salva il Belgio da una prematura uscita di scena e getta nella disperazione i senegalesi, in campo e sugli spalti.

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