La cérémonie canadienne d’inauguration du pont international Gordie-Howe s'est tenue vendredi, tandis que le nouveau lien frontalier ouvrira à la circulation dès lundi. Depuis les premières études lancées il y a plus de 20 ans, le projet aura connu de nombreux rebondissements. La pandémie de COVID-19, les batailles judiciaires de la famille Moroun, propriétaire du pont Ambassador, ainsi que les interventions du président américain Donald Trump auront notamment retardé son ouverture.

Aux origines du projet

Les attentats du 11 septembre 2001 ont constitué le tournant le plus décisif dans la volonté du gouvernement canadien de se doter d’un nouveau lien transfrontalier entre Windsor, en Ontario, et Détroit, au Michigan.

Après le 11 septembre, les États-Unis ont fortement renforcé la sécurité à leurs frontières, ce qui a créé des embouteillages majeurs au pont Ambassador et a accéléré la réflexion sur un second passage.

En 2004, une étude conjointe, l’Étude sur la planification, les besoins et la faisabilité, est lancée. Elle confirme le besoin critique de créer un nouveau passage afin de briser le monopole du pont Ambassador, une infrastructure privée vieillissante par laquelle transite pourtant un quart du commerce bilatéral.

Un projet longtemps enlisé

Le projet traîne pendant plus d’une décennie. En juin 2012, le premier ministre canadien Stephen Harper et le gouverneur du Michigan Rick Snyder signent finalement un accord pour construire le pont. Pour contourner le blocage du Parlement du Michigan, fortement influencé par les lobbyistes du pont Ambassador, le Canada accepte d'avancer la totalité des fonds.

En mai 2015, Stephen Harper annonce que le pont portera le nom de Gordie Howe, grande figure du hockey canadien ayant disputé 25 saisons avec les Red Wings de Detroit et remporté quatre Coupes Stanley.

M. Howe est décédé en juin 2016, environ un an après l'annonce officielle du nom du pont. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Rebecca Cook

Six ans après la signature de l’accord, les travaux de construction du pont Gordie-Howe débutent officiellement en octobre 2018.

En juin 2024, les deux côtés du tablier se rejoignent physiquement au-dessus de la rivière Détroit, marquant l'achèvement de la structure principale du pont.

Le 5 octobre 2018, Justin Trudeau a annoncé le lancement officiel des travaux de construction du pont international Gordie-Howe. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Troy Shantz

Le pont devait initialement être ouvert à la circulation en 2024, et le coût initial prévu était de 3,48 milliards de dollars, un chiffre qui a finalement explosé du simple au double.

Retards, batailles judiciaires et interférence politique

Le pont international Gordie-Howe a accusé un retard de près de deux ans par rapport à la date d'ouverture initialement prévue. L'ouverture annoncée en septembre 2024 a connu de multiples reports jusqu'en juillet 2026.

Les problèmes de chaînes d’approvisionnement durant la pandémie de la COVID-19 ont retardé les travaux de 10 mois, augmentant également la facture de 700 millions de dollars, pour un total de 6,4 milliards.

La famille Moroun propriétaire depuis 1979 du pont concurrent, le pont Ambassador, n’a ménagé aucun effort pour bloquer la construction du pont Gordie-Howe. Elle a intenté 22 recours judiciaires au cours des deux dernières décennies, sans succès.

En janvier 2026, Matthew Moroun et sa famille ont versé un million de dollars américains à MAGA Inc., un super PAC soutenant Donald Trump. Moins d’un mois plus tard, dans une publication sur Truth Social, Donald Trump a menacé de bloquer l’ouverture du pont Gordie-Howetant que le Canada ne traitera pas les États-Unis avec l’équité et le respect que nous méritons.

Durant son premier mandat, le président Donald Trump et son administration s’étaient montrés favorables à l’ouverture du nouveau pont. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / Scott Olson

Cette menace est survenue quelques heures après une rencontre à Washington entre M. Moroun et un membre du cabinet de Trump.

Des négociations de dernière minute

En juin 2026, Mark Carney avait annoncé une ouverture imminente du pont, avant de revenir sur ces propos suite à des négociations de dernière minute sur les revenus de péage entre le Canada et les États-Unis. Une entente de principe a finalement été conclue début juillet, et dévoilée au public le 21 juillet.

Selon les modalités prévues à l'origine, le Canada devait récupérer les revenus de péage afin de rembourser les coûts de construction, avant qu'un partage des recettes nettes ne soit effectué avec le Michigan.

Selon le nouvel accord de principe, le Canada versera 50 % des recettes nettes du pont au cours des 15 premières années de son exploitation à un Fonds de développement économique administré par les États-Unis.

Le pont Gordie-Howe ouvrira finalement à la circulation des véhicules le 27 juillet, avant d'accueillir les piétons et les cyclistes à compter du 5 août. Ce sera l'aboutissement d'un projet amorcé il y a plus de 20 ans et le début d’une nouvelle ère pour le commerce nord-américain.