Rio Tinto annonce officiellement le démarrage de la mise en service de l’agrandissement de l'usine AP60 au Complexe Arvida.

L’annonce a été faite vendredi matin en compagnie de la première ministre du Québec, Christine Fréchette, de la ministre de l'Industrie et ministre responsable de Développement économique Canada pour les régions du Québec, Mélanie Joly, et des trois députés caquistes régionaux, Eric Girard, également ministre délégué au Développement économique régional, Yannick Gagnon et Nancy Guillemette.

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, a participé à une annonce de Rio Tinto aux côtés des députés Yannick Gagnon et Nancy Guillemette.

Photo : Radio-Canada / Rosalie Dumais-Beaulieu

Ces nouvelles installations, qui coûtent deux milliards de dollars canadiens, permettront, à terme, de produire 50 000  tonnes métriques d'aluminium supplémentaires par année à Arvida.

Un total de 220 000 tonnes d’aluminium seront bientôt produites uniquement avec la technologie AP60, contre 170 000 auparavant au centre d’électrolyse-ouest.

Cette expansion, qui devrait être terminée en juin, va compenser la fermeture des anciennes installations d'Arvida.

La technologie d’électrolyse à faible empreinte carbone AP60 doit permettre à la multinationale de réduire ses émissions de gaz à effet de serre (GES).

Lorsqu'elle est combinée à l'utilisation d'hydroélectricité, comme dans les opérations de Rio Tinto au Canada, cette technologie génère six fois moins de gaz à effet de serre par tonne d'aluminium que la moyenne de l'industrie et deux fois moins que la technologie utilisée à l'ancienne aluminerie Arvida, précise-t-on dans un communiqué de presse.

Le chef de la direction aluminium de Rio Tinto, Jérôme Pécresse, a participé à la conférence de presse.

Photo : Radio-Canada / Anissa Leduc

Le projet avait été annoncé en juin 2023 par le premier ministre de l’époque, François Legault. Québec avait alors accordé une aide financière de 150 millions de dollars.

Une première cuve a été mise sous tension le 2 mars dernier. Un total de 96 nouvelles cuves devraient être prêtes à l'emploi d'ici la fin de l'année, précise Rio Tinto. Ces nouvelles infrastructures devraient soutenir une centaine d’emplois permanents dans la région.

Nous marquons le début de la mise en service des cuves de l’expansion de notre usine AP60, notre aluminerie avec la meilleure technologie commercialement disponible au monde et développée par nos équipes.

Rio Tinto précise qu’au plus fort de la construction, le chantier a engendré plus de 1500 emplois et des investissements de plus de 1 milliard de dollars auprès de fournisseurs et d’entrepreneurs.

Une perspective d’avenir pour le Québec

Ces annonces et investissements font souffler un vent d’optimisme sur un secteur ébranlé par les tarifs douaniers, estime la première ministre, Christine Fréchette.

Ça fait du bien de changer d'optique et de voir une perspective d'avenir s'ouvrir, affirme-t-elle. Il faut garder cette avance-là parce que c'est ça qui va nous ouvrir le marché pour, je dirais, non seulement des années, mais des décennies à venir.

La ministre canadienne de l’Industrie, Mélanie Joly, la première ministre du Québec, Christine Fréchette et le chef de la direction aluminium de Rio Tinto, Jérôme Pécresse, ont répondu aux questions des journalistes.

Photo : Radio-Canada / Anissa Leduc

Elle ajoute que la production d’aluminium à faible empreinte carbone sera une carte forte dans le contexte de la transition énergétique. Ça va nous permettre aussi de générer des revenus non seulement pour les Québécois, pour les travailleurs, mais aussi pour le gouvernement. Et ces revenus-là vont nous permettre d'investir dans les services publics, déclare-t-elle.

D’ailleurs, à l’occasion de son passage dans la région vendredi, la première ministre doit annoncer que les projets de l’urgence de l’hôpital de Jonquière et du bloc opératoire de l’hôpital de Chicoutimi passeront en mode réalisation.

100 M$ pour Elysis

La ministre canadienne de l’Industrie, Mélanie Joly, annonce par ailleurs une enveloppe de 100 millions de dollars pour développer la technologie Elysis. Le procédé doit servir à produire de l’aluminium sans émission de GES.

Rio Tinto travaille à l’heure actuelle au développement de sept cuves pilotes dotées de la technologie Elysis. Celles-ci devraient être mises en service en 2027.

Une première cuve commerciale utilisant la technologie Elysis a été mise en opération à l'Usine d'Alma. Sur la photo, on voit le creuset utilisé pour l'aluminium métallique en fusion.

Photo : Gracieuseté d'Elysis

Cet investissement d’Ottawa doit faire en sorte que cette fameuse technologie [...] qui a été développée ici, maintenant, qui est testée, qu'on puisse vraiment éventuellement l'intégrer, l'exporter, indique la ministre Joly.

En 2024, Québec avait annoncé l’octroi de 140 millions de dollars au projet Elysis.

Rio Tinto fonde de grands espoirs dans cette technologie et nous sommes convaincus qu'elle jouera un rôle majeur dans l'avenir de l'industrie, déclare pour sa part le chef de la direction aluminium de Rio Tinto, Jérôme Pécresse.

Ce dernier espère que la technologie Elysis pourra être déployée ailleurs dans le monde d’ici la fin de la décennie.