Le patron de Telegram, Pavel Durov, a été placé sur une liste des autorités russes recensant les personnes désignées « terroristes » ou « extrémistes », a constaté jeudi l'AFP, au lendemain de l'annonce par Moscou d'une procédure de recherche contre lui pour « complicité de terrorisme ».

M. Durov, âgé de 41 ans, apparaît désormais sur cette liste établie par les services de surveillance financiers russes, qui recense les personnes physiques et les organisations accusées de participer à des activités extrémistes ou au terrorisme.

La Russie avait annoncé mercredi avoir lancé une procédure de recherche internationale contre Pavel Durov, l'accusant de complicité de terrorisme et affirmant que sa messagerie est utilisée par les services de sécurité ukrainiens à des fins de recrutement.

Il aurait refusé la surveillance de masse

Le patron de Telegram a déclaré avoir ainsi été qualifié parce qu'il a refusé de se plier aux exigences de Moscou en matière de surveillance de masse et de censure sur sa plateforme de messagerie.

D'après la loi russe, il m'est interdit de ''publier des informations sur Internet''. Les responsables russes se sont clairement emmêlés les pinceaux sur qui peut bannir qui d'Internet.

Né en Russie et détenteur de passeports français et émirati, Pavel Durov est mis en examen en France depuis 2024, Paris l'accusant de ne pas agir contre la diffusion de contenus criminels sur Telegram.

En Russie, cette messagerie est l'une des plus populaires, utilisée aussi bien par des citoyens ordinaires que par les services publics, parmi lesquels le Kremlin, les principaux ministères et les forces de l'ordre.

La Russie, qui mène une offensive à grande échelle en Ukraine depuis février 2022, est confrontée à des restrictions numériques sans précédent depuis des mois, qui concernent notamment Telegram et une autre messagerie, occidentale, WhatsApp.

Ces messageries sont accusées d'être utilisées par les services ukrainiens contre la sécurité du pays.

Personnage controversé

Pavel Durov, domicilié à Dubaï, est un libertarien revendiqué, chantre de la confidentialité d'Internet, mais controversé, car il a été accusé de refuser toute modération sur la messagerie Telegram, qu'il a cofondée en 2013. Les autorités russes avaient déjà tenté de la bloquer en 2018, avant d'y renoncer.

Les efforts de Telegram dans la lutte contre le terrorisme sont largement documentés. Nous rejetons fermement ces accusations, a répondu jeudi son service de presse dans une réaction transmise à l'AFP.

En février, M. Durov avait accusé Moscou de restreindre l'accès à Telegram pour forcer ses citoyens à utiliser l'application MAX, contrôlée par l'État russe et conçue, selon Pavel Durov, pour la surveillance et la censure politique.

Après une interpellation spectaculaire en France à sa descente d'avion en août 2024, M. Durov, naturalisé français en 2021, a été mis en examen il y a deux ans par la justice française pour une série d'infractions relevant de la criminalité organisée.

Il lui est reproché de ne pas avoir agi contre les utilisations délictuelles de sa messagerie, notamment par une absence de modération et de collaboration avec les enquêteurs.