Si une décennie s’est écoulée depuis le tragique accident d’avion qui a coûté la vie à Jean Lapierre, à quatre de ses proches ainsi qu'aux deux pilotes de l’aéronef, le legs et la mémoire de l’ex-politicien n’ont pas quitté le cœur des Madelinots.

Le 29 mars 2016, il y a dix ans jour pour jour, Jean Lapierre rentrait à la maison par avion afin d’assister aux funérailles de son père, décédé la veille. Il était accompagné de ses proches et de sa conjointe. Une erreur de pilotage les a tristement menés au même sort.

Jean Lapierre est né le 7 mai 1956 à Bassin, aux Îles-de-la-Madeleine. Il est décédé à l'âge de 59 ans aux côtés de sa conjointe, Nicole Beaulieu, ainsi que de Martine, Marc et Louis, sa sœur et ses frères. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Le décès du Madelinot avait suscité une onde de choc à travers le Québec et son écho résonne encore dans l’archipel. Afin de souligner les dix ans de cet accident, la communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine a convié la famille de Jean Lapierre à signer le livre d’or de la municipalité dimanche après-midi.

La mère et la sœur de Jean Lapierre, Lucie Cormier et Laurie Lapierre, ont signé le livre d’or des Îles-de-la-Madeleine en hommage au défunt dix ans après l'accident d’avion.

Photo : Municipalité des Îles-de-la-Madeleine

Son legs résonne encore

Le conseiller municipal et maire suppléant des Îles, Hugue Lafrance, décrit que le terrain où a eu lieu l'écrasement, à Havre-aux-Maisons, porte encore l'empreinte du douloureux souvenir de l'événement. Ce ne serait pas mentir que dire que lorsqu'on passe devant, on y pense continuellement, souffle-t-il.

Le maire suppléant des Îles, Hugue Lafrance, a prononcé un discours devant une trentaine de personnes, dont la famille des défunts, afin de souligner les dix ans de l'accident d'avion.

Photo : Municipalité des Îles-de-la-Madeleine

L’élu, un ambulancier paramédical en 2016, a été un des premiers répondants après l’accident. Je devais confirmer l’état de conscience des passagers de l’avion, donc j’étais, malgré moi, aux premières loges de cet événement, relate-t-il avec émotion. Si cet événement l’a bousculé, il ne s'imagine pas la douleur des proches de Jean Lapierre.

La façon dont ça m’a marqué est quand même minime comparée à la famille Lapierre, qui a été littéralement décimée cette journée-là et dont les plaies sont encore, j’imagine, profondes.

Hugue Lafrance, maire suppléant des Îles-de-la-Madeleine, a été un des premiers ambulanciers paramédicaux à intervenir sur le lieu de l'accident le 29 mars 2016. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Un fier Madelinot

Au cours de sa longue carrière, Jean Lapierre a été député, ministre dans plusieurs gouvernements du Parti libéral du Canada, cofondateur du Bloc québécois ainsi que commentateur politique redoutable. Mais l’homme était avant toute chose un Madelinot.

Il a d’ailleurs été aux premières loges de la Fondation Madeli-aide, qui encourage les jeunes qui doivent quitter les Îles pour poursuivre leurs études supérieures.

Jean Lapierre avait lui-même été le président-fondateur de la Fondation Madeli-aide en 1997. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Olivier Lalande

Jean a toujours eu un attachement très profond pour ses origines et pour les Îles, affirme Denis Richard, président par intérim de cette fondation. Suite à son décès, ses enfants, Marie-Anne et Jean-Michel, ont demandé à ce que les dons faits à sa mémoire soient dirigés vers la Fondation Madeli-aide.

Le fond Jean-Lapierre, mis sur pied après son décès, permet de remettre chaque année une bourse de 10 000 dollars à un étudiant madelinot qui amorce un parcours universitaire de premier cycle.

La cérémonie en présence de la famille Lapierre s'est faite en musique et s'est ponctuée par un vin d'honneur.

Photo : Municipalité des Îles-de-la-Madeleine

Pour l’ancien maire de l’archipel, Jonathan Lapierre, l’héritage de l'ex-politicien a sans aucun doute inspiré toute une génération de Madelinots.

Il venait ouvrir la porte des possibles à toute une génération de jeunes qui voulaient, à ce moment-là, réussir à percer l’image du plafond de verre, commente-t-il. Parce qu’en vivant sur une île un peu isolée, les jeunes se donnaient souvent certaines barrières parce qu'on n'avait pas la même accessibilité aux études supérieures.

Jonathan Lapierre était maire de la Municipalité des Îles-de-la-Madeleine au moment de l'accident. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / William Bastille-Denis

Une voix reconnue

Les fines analyses politiques du chroniqueur que Jean Lapierre était l’ont fait apprécier du public. Un métier qu’il a presque réinventé, souligne le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, dans un hommage vidéo diffusé sur les réseaux sociaux.

On n'a jamais réussi à remplacer la dégaine de Jean Lapierre, et on doit le dire, on s’est pas mal tous inspirés de son style comme chroniqueur. Après dix ans, il occupe encore un grand espace. Tellement de gens l’ont apprécié que je ne connais personne qui ne l’ait pas apprécié.

Le 25 juillet 1990, l'ex-député et ministre conservateur Lucien Bouchard et l'ex-député libéral Jean Lapierre avaient annoncé la création du Bloc québécois. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Le député péquiste des Îles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau, a lui aussi réagi aux dix ans de l'accident sur sa page Facebook. Il a également souligné une deuxième tragédie : celle du naufrage de l’Acadien II, lorsque quatre pêcheurs madelinots ont perdu la vie le 28 mars 2008.

Ces deux drames ont certes décimé nos familles, ébranlé nos certitudes et brisé nos cœurs, mais ils ont aussi révélé tout le courage, la solidarité et la sollicitude dont est capable notre communauté, a-t-il écrit.

Le nom de Jean Lapierre continue de circuler sur les lèvres des Québécois. La route 139, en Estrie, a reçu le nom de l’ancien député de Shefford. La construction du traversier au nom de Jean Lapierre, elle, est toutefois sur pause depuis juillet 2025.