Marineland indique dans un communiqué avoir entamé la deuxième phase de son plan de transfert des baleines, quelques semaines après avoir envoyé avec succès six bélugas vers le Shedd Aquarium de Chicago et SeaWorld à San Antonio.

Le parc ontarien précise que les baleines transportées lundi – des femelles bélugas nommées Xena, Gemini, Skyla, Meeka, Eve, Neva et Calypso – sont toutes destinées au site de SeaWorld à San Antonio.

Marineland précise que la santé, la sécurité et le bien-être des baleines restent sa priorité absolue tout au long du voyage.

L’un des conseillers de Marineland a qualifié d’inédite cette série de transferts, un processus nécessitant des élingues sur mesure, la mobilisation de dizaines de personnes et une collaboration internationale continue.

1:20

Avec l’aide des soigneurs, le béluga est placé dans une civière avec une ouverture pour la tête, les nageoires et la queue. Les rebords sont matelassés pour éviter les frictions selon les recommandations de la CCPA.

Photo : Associated Press / Jason Decrow

Marineland est fermé au public depuis 2024, le parc cherchant à vendre ses installations et son vaste domaine situés à proximité des célèbres chutes Horseshoe, à Niagara Falls, en Ontario.

Le parc a déclaré qu’il était à court d’argent et qu’il ne pouvait plus subvenir aux besoins des baleines.

Cette attraction touristique désaffectée avait auparavant tenté d’expédier son cheptel de bélugas et de dauphins vers un aquarium en Chine, mais ce projet avait été bloqué par le ministre fédéral des Pêches.

Peu de temps après, Marineland a attiré l’attention internationale en menaçant d’euthanasier tous ses bélugas s’il n’obtenait pas de financement d’urgence.

Le parc a finalement conclu un accord avec un consortium d’aquariums américains et espagnols, qui a élaboré un plan pour transférer les cétacés.

Le premier groupe de cétacés a été transféré le 20 juillet.

Avant cela, Marineland comptait 30 bélugas et 4 dauphins, soit le plus grand nombre de bélugas en captivité au monde. Il s'agit également des derniers bélugas et dauphins en captivité au Canada.