L’Américaine Serena Williams, qui effectuait son grand retour en simple mardi, au premier tour de Wimbledon, a été vaincue en trois manches de 6-3, 6-7 (6/8) et 6-3 par l’Australienne Maya Joint.

Il s’agissait d’un premier match en simple en près de quatre ans sur le circuit de la WTA pour l’ancienne première joueuse mondiale, qui est âgée de 44 ans. Son dernier match en solo remontait aux Internationaux des États-Unis en 2022, où elle s’était inclinée au 3e tour.

Elle a livré une chaude lutte à Joint qui s’est finalement imposée en 2 h 22 min. L’Australienne de 20 ans, 87e au monde, avait perdu ses 11 derniers matchs sur le circuit.

L'Australienne Maya Joint lors de son match de premier tour à Wimbledon contre l'Américaine Serena Williams.

Photo : Getty Images / Cameron Spencer

Dix ans après le dernier de ses sept titres à l'All England Club, Williams était la deuxième joueuse la plus âgée de l'histoire à disputer le simple à Wimbledon, derrière Martina Navratilova qui était âgée de 47 ans en 2004.

Première joueuse à se procurer des balles de bris, quand elle a mené 2-2, 15-40 sur le service de Joint, Serena Williams a d'abord commis une faute directe puis s'est fait prendre à contre-pied. À 4-3, un revers dans le filet de l'ex-no 1 mondiale a offert le bris à l'Australienne, qui a conclu la manche dans le jeu suivant.

Aussi puissante au service et du fond de court qu'à ses plus belles heures, mais moins mobile sur le court et autrice de fautes parfois grossières, la quadragénaire a trouvé les ressources pour remonter par deux fois un bris de retard dans la deuxième manche, qu'elle a arrachée au jeu décisif après avoir écarté une première balle de match pour Joint.

Aux commandes dans le set décisif (2-1) grâce à un bris précoce, Williams a fini par se faire rattraper puis distancer par Joint.

L'Australienne a mené 10-7 au chapitre des as et 40-26 à celui des coups gagnants. Les deux joueuses ont commis 37 fautes directes, tandis que Williams a fait 7 doubles fautes, deux de plus que son adversaire.

Serena Williams à sa sortie du court.

Photo : Getty Images / Cameron Spencer

Joint affrontera au deuxième tour la Philippine Alexandra Eala (32e).

J'ai très peu dormi la nuit dernière, a réagi la gagnante dans son interview d'après-match. Je suis restée debout jusqu'à deux heures du matin en pensant au match à venir.

Serena Williams a une telle aura, c'est une telle légende. Je rêve de ce moment depuis que je suis toute petite, s'est émerveillée l'Australienne, lauréate du tournoi sur gazon d'Eastbourne en 2025, mais en panne de résultats en 2026.

Pour sa part, l'Américaine s'est soustraite à ses obligations médiatiques après le match, les organisateurs du tournoi se contentant d'affirmer qu'elle n'était pas en mesure de les honorer.

C'était génial d'être de retour à Wimbledon, je ne m'y attendais pas. L'atmosphère était fantastique, ma sortie du court aussi. J'en ai profité, ça m'avait manqué et j'ai profité plus que jamais de ce moment, a affirmé la perdante dans une déclaration écrite communiquée aux médias.

Patronne du circuit pendant 319 semaines, Serena Williams a fait son retour en double au tournoi du Queen's plus tôt en juin. Elle a accepté des invitations de l'All England Club pour participer à la fois au tournoi de simple et de double, aux côtés de sa sœur aînée Venus.

L'Américaine a fait équipe avec la Canadienne Victoria Mboko dans la capitale anglaise. Elles ont remporté un match en double, puis Mboko a subi une blessure, et leur parcours a pris fin au tournoi du Queen's.

Williams a également formé un duo avec la Tchèque Karolina Muchova. Le tandem a disputé un seul match au tournoi de Berlin. Sa préparation avant Wimbledon se résume donc à deux rencontres de double.

Williams a remporté 23 titres du grand chelem en simple au cours de sa carrière. Son dernier sacre remonte aux Internationaux d'Australie de 2017. Son palmarès s'élève à 73 couronnes sur le circuit de la WTA.

Swiatek soulagée

Iga Swiatek faisait également son entrée à Wimbledon, mardi. La Polonaise a réussi à venir à bout de l'Américaine Taylor Townsend en trois manches de 6-1, 2-6 et 6-3, et en 2 h 2 min.

Je ne crois pas avoir gagné un seul match en trois manches cette saison. Ça compte beaucoup, a dit Swiatek – qui a en réalité gagné quatre rencontres en trois manches en 2026 – en larmes sur le court central.

La sextuple lauréate en tournois du grand chelem n'a pas encore soulevé de trophée cette saison et avait perdu son unique match préparatoire sur gazon au tournoi de Bad Homburg, dont elle était la finaliste sortante.

Face à Townsend, elle a rapidement pris les commandes dans la manche initiale, étant très appliquée au service et profitant de 11 fautes grossières de son adversaire à qui elle n'a laissé qu'un petit jeu.

La tendance s'est complètement inversée au deuxième engagement. Je me suis pas mal crispée, a reconnu Swiatek, qui a enchaîné doubles fautes et fautes directes.

Encore malmenée sur son service dans le premier jeu de la manche décisive, la Polonaise de 25 ans a conservé sa mise en jeu au terme d'un duel irrespirable de 21 minutes. Elle a ensuite profité d'un trou d'air de l'Américaine sur sa mise en jeu pour la briser.

Je suis contente qu'au bout du compte ce jeu se soit bien passé, car il était crucial, a ajouté Swiatek, qui a pris rendez-vous avec la Tchèque Karolina Pliskova (73e).

Par ailleurs, le premier tour de Wimbledon a été fatal pour les deux Canadiennes inscrites à la compétition, Bianca Andreescu et Leylah Annie Fernandez, qui ont plié bagage dès leur entrée en lice, lundi, à Londres.

Une autre représentante de l'unifolié, Gabriela Dabrowski, participera au tournoi de double avec la Brésilienne Luisa Stefani. Les deux joueuses, qui ont été couronnées championnes dimanche à Eastbourne, sont attendues comme 2es têtes de série.

Avec les informations de Associated Press et Agence France-Presse