Un léger crachin tombe sur le circuit Gilles-Villeneuve. Là, Soleil Tremblay fend l’air avec son vélo à bras. Il s’entraîne pour une compétition de triathlon de distance olympique, au cours de laquelle il sera le seul para-athlète à s’élancer sur cette même piste.

Je réalise quand même que je suis un athlète qui peut relever des défis, puis être capable de pousser et de compétitionner avec les autres qui n'ont pas les mêmes limites. Je trouve ça le fun, je suis fier de moi, lance sans détour Tremblay, en entrevue avec Radio-Canada Sports.

Tout a changé pour le quadragénaire il y a plus de deux ans. En février 2024, je suis allé faire de la raquette et, du jour au lendemain, le fauteuil roulant est rentré dans ma vie.

Tremblay avait déjà quelques limitations aux jambes, mais il se souvient que tout a bloqué lors de cette sortie. Néanmoins, pas question d’arrêter le sport, alors qu’il en avait fait toute sa vie.

Je voulais absolument être autonome, indépendant, et aller où je veux. Au début, je n’étais pas capable de faire 400 mètres. Je me demandais comment des gens étaient capables de faire des marathons! J'espérais faire du triathlon, mais je n'osais pas le dire, raconte-t-il.

Rapidement, Tremblay découvre différents moyens par lesquels il pourrait faire du triathlon.

J’ai vu qu’il y avait des vélos à bras et j’ai essayé. Je trouve ça extraordinaire que ça existe, qu’il y ait du monde qui ait pensé à pouvoir se déplacer comme ça. Aussi, j’ai trouvé qu’avec des shorts de flottaison, j’étais capable de nager aussi vite que quand j’avais mes jambes.

Maintenant, il compte repousser ses limites. Il aimerait réaliser le triathlon en moins de 2 heures, alors qu’il avait effectué la même distance en 3 heures quand il avait l’utilisation de ses jambes.

Soleil Tremblay n’est pas présent à Montréal pour faire de la figuration. Après avoir terminé 2e dans sa catégorie d’âge lors du triathlon sprint à Valleyfield en août, il aimerait encore une fois performer.

Je me suis bien entraîné, je veux en profiter pour me dépasser et me donner à fond, mais aussi m’entraîner, parce que la foule est extraordinaire dans cet événement, dit-il.

Soleil Tremblay

Photo : Radio-Canada / Jean-François Vachon

Toujours plus loin, toujours plus long

Ce triathlon est loin d’être la plus longue épreuve que Tremblay a en tête. Il est même déjà inscrit à un marathon dans un mois et à l'Ironman 70.3 de Mont-Tremblant l’année prochaine. 

Pour ma première fois, j’ai vraiment peur de l’événement, avoue Tremblay. La partie vélo, il y a beaucoup de côtes, c’est difficile. Tout le demi-Ironman, soit 1,9 km de nage, 90 km de vélo et le demi-marathon, je le fais à 100 % à bras.

Confiant? Oui, parce que j’ai toujours réussi à atteindre mes objectifs, je n’ai jamais encore atteint mon mur, répond-il. Là, j’angoisse un petit peu, mais je ne veux pas avoir d’idées négatives sur ce qu’il va se passer. Je veux me donner à fond, avoir du plaisir, mais j'aimerais le finir.

Tout l’entraînement qu’il met dans son sport se répercute aussi sur sa vie de tous les jours. 

Ça me permet vraiment de ne pas avoir peur, de ne pas être limité et de sentir comme si on est obligé d'attendre après moi pour m'aider. À ce niveau-là, je trouve ça tellement libérateur!

S’il a un souhait, c’est que les personnes en situation de handicap se mobilisent pour essayer le paratriathlon. Ça donne un objectif de vie, lance-t-il. Je rencontre plein de gens et la communauté est extraordinaire. Je ne me sens pas isolé, ce que beaucoup de gens ont comme enjeu quand tu es dans cette situation. Ça permet tellement de faire du bien.

Soleil Tremblay va prendre le départ samedi au parc Jean-Drapeau. Encore une fois, il va fendre l’air de son vélo à bras. Mais, cette fois, un grand soleil est censé illuminer l’île, peut-être pour saluer l’effort de l’athlète.