China demonstriert rund um Taiwan seine militärische Stärke. Doch Xi Jinpings eigentliche Strategie beginnt womöglich nicht mit einem Krieg. Stattdessen sät er Zweifel – an der Abschreckung der Amerikaner und am Durchhaltewillen Taiwans.

In der Taklamakan-Wüste im Westen Chinas stehen Kriegsschiffe. Zumindest sehen sie so aus. Auf Satellitenbildern sind die Umrisse moderner US-Zerstörer zu erkennen, nachgebaut mitten im Sand. Experten gehen davon aus, dass die chinesische Armee dort Angriffe auf amerikanische Schiffe übt – jene Schiffe, die im Fall eines Krieges um Taiwan eingreifen könnten. An anderen Orten entstanden Nachbildungen von Straßenzügen und Regierungsgebäuden Taipehs, der Hauptstadt Taiwans.

China bereitet sich sichtbar auf einen Konflikt vor. Die Bilder wirken wie Vorboten eines Krieges. Seit Jahren schickt China Kampfjets und Kriegsschiffe rund um Taiwan, testet neue Landungssysteme und erhöht den militärischen Druck auf die demokratisch regierte Insel. Vieles spricht dafür, dass Xi Jinping die militärische Option ernsthaft vorbereitet.

Womöglich liegt genau darin der Trugschluss. Peking muss Taiwan nicht militärisch besiegen. Es muss verhindern, dass die Abschreckung des Westens dauerhaft glaubwürdig bleibt. Die Volksrepublik versucht nicht nur, Taiwan unter Druck zu setzen. Sie versucht auch, die Regeln des Konflikts neu zu definieren. Was gestern noch als Tabubruch galt, soll morgen Normalität sein.

Peking hofft auf Trump

Zweifelsohne lässt Xi Jinping seine Armee für den Ernstfall trainieren. Sein bevorzugter Weg dürfte jedoch ein anderer sein: Taiwan soll politisch so unter Druck geraten, dass eine militärische Eroberung möglichst überflüssig wird.

Abschreckung lebt nicht allein von Flugzeugträgern, Raketen oder Soldaten. Sie lebt vor allem vom Vertrauen darauf, dass Sicherheitszusagen im Ernstfall auch gelten. Genau dieses Vertrauen versucht Peking zu erschüttern – in Taiwan ebenso wie bei den amerikanischen Verbündeten in Asien.

Xi muss die Menschen auf der Insel nicht davon überzeugen, Teil der Volksrepublik werden zu wollen. Es reicht, wenn immer mehr von ihnen glauben, dass es langfristig keine realistische Alternative gibt.

Aus chinesischer Sicht könnte der Zeitpunkt dafür günstig sein. Donald Trump sitzt noch mehr als zwei Jahre im Weißen Haus. Die Vereinigten Staaten sind gleichzeitig mit dem Krieg in der Ukraine, den Krisen im Nahen Osten und innenpolitischen Konflikten beschäftigt. Aus Pekings Sicht wirkt der Westen abgelenkter und weniger geschlossen als noch vor wenigen Jahren.