Cinq soldats thaïlandais ont été tués mercredi soir lors d'une attaque dans une région du sud du pays en proie à une insurrection, a indiqué l'armée après l'un des assauts de ce type les plus meurtriers depuis des années.

Des assaillants ont ouvert le feu et lancé des bombes artisanales contre un poste de contrôle dans la province de Narathiwat, selon un communiqué publié dans la nuit de mercredi à jeudi.

Six civils, dont un garçon de 10 ans légèrement touché à une jambe, ont également été blessés, ont fait savoir les autorités locales, qui ont bouclé la zone.

L'attaque n'a pas été revendiquée et aucune arrestation n'a eu lieu pour le moment, ont-elles précisé.

Des images de vidéosurveillance montrent un groupe de six hommes vêtus de noir assis à l'arrière d'une camionnette. Selon les autorités, les suspects ont pris la fuite vers un district voisin et le véhicule a été retrouvé incendié.

Narathiwat est l'une des trois provinces thaïlandaises à majorité musulmane en proie depuis des décennies à une insurrection séparatiste.

Des rebelles de cette région proche de la frontière avec la Malaisie réclament une plus grande autonomie. Le conflit a fait plus de 7000 morts depuis 2004.

Un groupe de séparatistes malais musulmans avait en 2019 lancé des grenades et ouvert le feu sur un poste de contrôle dans la province de Yala, tuant 15 personnes, dont des membres des forces de sécurité locales, selon l'ONG Acled, spécialisée dans le suivi des conflits.

La plupart des attaques visent les forces de sécurité, mais cet incident se distingue en raison du nombre de morts et des jeunes civils blessés par des tirs croisés, a dit à l'AFP Chanatip Tatiyakaroonwong, chercheur en droits de la personne à Amnesty International.

L'armée a rendu hommage aux soldats tués mercredi, affirmant que leur service et leur sacrifice seront rappelés et honorés avec le plus profond respect.

Le chef de l'opposition, Natthaphong Ruengpanyawut, a exhorté le gouvernement à traiter la situation de toute urgence et à accélérer les efforts pour identifier et poursuivre les suspects, tout en apportant une aide aux personnes touchées et aux familles des victimes.