L'armée américaine a indiqué que huit personnes se trouvaient à bord du bombardier lourd américain de type B-52 Stratofortress qui s'est écrasé lundi en Californie peu après son décollage, ajoutant que tout laissait à penser qu'il n'y avait « pas de survivants ».

Un B-52 Stratofortress des forces aériennes des États-Unis transportant huit personnes lors d'une mission d'essai de routine s'est écrasé aujourd'hui peu après son décollage à 11 h 20 [14 h 20 HAE]. Les premières indications laissent penser qu'il n'y a pas de survivants, a déclaré la base aérienne d'Edwards dans un communiqué.

Les équipes de secours sont sur place et les autorités s'efforcent d'établir un bilan, a ajouté la base, précisant qu'une enquête avait été ouverte pour déterminer les causes de l'accident.

Dans un autre communiqué, la base aérienne a expliqué avoir fermé son aérodrome et dérouté tous les avions qui devaient y atterrir, afin de permettre à l'installation de se concentrer pleinement sur les opérations de réponse d'urgence.

Des images filmées d'un hélicoptère peu après l'accident montraient une large zone calcinée aux abords de la base, située à environ 95 kilomètres au nord de Los Angeles, dans une zone désertique. L'appareil semblait entièrement détruit.

Un journaliste à bord de l'hélicoptère a fait état d'un important panache de fumée noire s'élevant dans le ciel après l'accident. Plusieurs véhicules de secours ont été déployés à proximité des lieux.

Un panache de fumée est visible sur cette image du programme de sécurité publique ALERTCalifornia.

Photo : Reuters / ALERTCalifornia

Un bombardier B-52 est généralement dirigé par un équipage de cinq personnes : un commandant de bord, un copilote, un navigateur radar, un navigateur et un officier de guerre électronique, selon l'armée de l'air américaine.

Le B-52 est en service au sein des forces aériennes des États-Unis depuis les années 1950. Doté d'un long rayon d'action pouvant atteindre 14 160 kilomètres, ce bombardier imposant est capable de transporter une grande variété d'armements, dont des charges nucléaires.

Les États-Unis l'ont déployé lors de conflits au Vietnam, dans le Golfe, en Irak, en Afghanistan et plus récemment en Iran.