Le mont Royal a un nouveau roi, et il est Québécois. Le cycliste Robin Plamondon a délogé samedi le meilleur cycliste au monde, Tadej Pogacar, en enregistrant la montée de la voie Camilien-Houde la plus rapide sur l’application Strava.

Le nouveau bitume à peine refroidi après des travaux de resurfaçage, le Montréalais s’est élancé sur cette voie à 28,8 km/h en moyenne, pour compléter l’ascension de 1,64 km en 3 minutes 25 s, selon son activité sur Strava.

Très prisée des sportifs, cette application leur permet de partager leurs sorties et de compétitionner sur des parcours définis, appelés segments, pour obtenir en devenir le roi ou la reine.

Plamondon a ainsi devancé de deux secondes le champion incontesté du vélo de route, Tadej Pogacar, qui s’était emparé de la couronne le 15 septembre 2024, date à laquelle il avait remporté pour une deuxième fois le Grand Prix cycliste de Montréal.

Tadej Pogacar a enregistré le meilleur temps sur Camillien-Houde le 15 septembre 2024.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

De retour sur les lieux de son exploit pour une entrevue à vélo, lundi soir, Robin Plamondon explique que l’idée de conquérir ainsi le mont Royal sommeillait en lui depuis longtemps.

Le King of the mountain du mont Royal, c’est mythique, lance-t-il. J’ai grandi à Montréal et c’est ici que j'ai été formé comme cycliste, en gros.

Plus de 30 000 utilisateurs uniques ont essayé ce segment – l’un des plus populaires au pays – dont le départ est à la jonction de l’avenue du Mont-Royal et la fin au point le plus haut du chemin, 122 mètres de dénivelé plus tard.

Quand la Ville de Montréal a annoncé qu’elle mènerait des travaux d’asphaltage en vue des Championnats du monde, son rêve lui a tout un coup semblé possible.

L’asphalte frais a effectivement joué un rôle clé, grâce à la plus faible résistance de roulement et à la meilleure trajectoire qu’il permet, entre autres.

C’est plusieurs petits éléments techniques qui enlèvent chacun deux ou trois secondes et, additionnées, tu obtiens 15 ou 20 secondes gratuites, explique l’ancien cycliste professionnel, revenu d’Europe il y a deux ans.

On voulait battre Pogacar

Certains astres étaient aussi alignés pour lui, samedi dernier. La météo, notamment, était de son côté. Robin Plamondon s’est occupé d'aligner les autres par lui-même et n’a rien laissé au hasard.

En pédalant nonchalamment, Robin Plamondon explique qu’il n’avait pas mille chances d’y arriver cette journée-là. On n’est plus des pros, on ne s’entraîne plus comme des malades, donc on le fait une fois et après on n’a plus assez d'énergie.

Son ami Philippe Jacob, entre autres, a levé la main pour l’aider à nettoyer un tas de gravier laissé dans la courbe du boulevard du Mont-Royal, au pied de la montée. La descente allait lui donner un élan pour s’élancer ensuite dans l’ascension.

Philippe Jacob l’a aussi accompagné jusqu’aux deux tiers de la montée afin de lui couper le vent pour qu’il préserve son énergie au maximum, surtout dans le faux plat au milieu du segment. Dans cette section de montée à 4 %, les athlètes avalaient les mètres à environ 40 km/h, estime l’équipier.

Philippe et Robin ont d’ailleurs tous deux participé au Grand Prix cycliste dans leur carrière. De rivaliser avec Pogacar qui est juste à côté dans Camilien, c’était une expérience formidable dont on va toujours se rappeler, raconte Philippe Jacob.

Philippe Jacob a coupé le vent à Robin Plamondon en début de montée.

Photo : Radio-Canada / Charles Séguin

C'était comme un petit jeu vidéo sur nos ordinateurs de vélo : on voulait battre Pogacar. Je m'imaginais qu’il était derrière moi et qu’il fallait que je sprint le plus rapidement possible.

En guise de récompense après leur succès, les deux cyclistes se sont offert un burger bien gras du Burger King, question d’y récupérer une couronne en carton, donnée normalement aux enfants. Plamondon l’a collée sur son casque, puis il est allé se pavaner au circuit Gilles-Villeneuve et sur la voie Camillien-Houde pour le reste de sa sortie.

La couronne de Robin Plamondon est encore visible au sommet de la voie Camillien-Houde.

Photo : Radio-Canada / Charles Séguin

Son règne, cependant, pourrait être de courte durée. Les meilleurs cyclistes du monde auront l’occasion de prendre leur revanche en septembre, lors du Grand Prix cycliste, car ils auront eux aussi l’avantage du bitume neuf­.

À 26 ans, Robin Plamondon admet que tous les records sont faits pour être battus, et qu'il est le premier à vouloir le battre à nouveau. Si la course se passe bien et qu'il le veut, Pogacar pourrait reprendre son titre, concède-t-il.

« Souffrir autant »

Selon le cycliste canadien Hugo Houle, qui participera à la compétition, les coureurs vont souffrir autant, l’effort va être le même, mais on va grimper plus vite.

Mais la différence la plus notable, selon lui, se fera sentir sur la vigilance des cyclistes. Ils pourront relaxer davantage, car ils ne seront pas obligés de surveiller constamment la route pour voir les trous et les craques , explique le coureur.

La voie Camillien-Houde, mais aussi la Côte de Polytechnique, relate-t-il, ont manqué d’amour ces dernières années et le danger était accru en descente.

À la vitesse à laquelle les gens descendent, une crevaison peut être très dangereuse.

Robin Plamondon a suivi Philippe Jacob pour économiser de l'énergie.

Photo : Radio-Canada / Charles Séguin

Robin Plamondon espère que la nouvelle allure de la voie attise encore davantage l’amour des Montréalais pour le cyclisme et que cela convainc les élus municipaux de fermer Camillien-Houde aux voitures.

En ce moment, il n’y a pas de voitures et ça nous donne un avant-goût de ce que pourrait être le mont Royal s’il devenait piéton et cycliste, indique-t-il. C’est plus sécuritaire et on a plus peur de sortir de l'accotement pour dépasser.

Une route de transit sur le mont Royal, c’est dépassé, dit-il, pointant ensuite un groupe de cyclistes placotant et ricanant au sommet de la montagne.