Dernières blagues avant extinction des feux : jeudi soir s'achève The Late Show animé sur CBS par l'humoriste Stephen Colbert, critique féroce de Donald Trump, marquant un nouveau chapitre de la croisade du président américain contre les voix discordantes dans les médias.

L'annonce de la fin de cette émission de dernière partie de soirée vieille de 33 ans, qu'animait auparavant David Letterman, date de l'été dernier. Elle survient après que l'humoriste eut qualifié de gros pot-de-vin un accord de 16 millions de dollars américains (22 millions $ CA) passé avec Donald Trump par la maison mère de la chaîne, Paramount, pour un supposé montage d'une entrevue avec son ex-rivale à la présidentielle Kamala Harris.

CBS a insisté sur le fait que la décision d'annuler The Late Show – leader d'audience sur son créneau – était purement financière, sans rapport avec les efforts de Paramount pour obtenir l'aval du gouvernement pour sa fusion de 8,4 milliards de dollars américains (11,5 milliards $ CA) avec Skydance Media.

Mais de nombreuses voix, à commencer par celle de l'animateur de 62 ans, y ont vu la main du président américain, en guerre ouverte contre les médias qu'il juge lui être hostiles.

À plusieurs reprises, ce dernier avait jugé que CBS était à la dérive [out of control], qualifiant Stephen Colbert d'épave pathétique devant être mise hors service.

Depuis, une journaliste d'opinion classée à droite, Bari Weiss, a été nommée à la tête de CBS News, où elle a entrepris une refonte des équipes.

Soutien de Kimmel et Fallon

Comme ses collègues d'autres émissions de fin de soirée, Stephen Colbert est l'un des visages les plus critiques du président américain, conspué sans ménagement à l'antenne.

Dans les semaines précédant la dernière émission, plusieurs invités prestigieux se sont pressés sur son plateau, dont l'ancien président Barack Obama, l'acteur Tom Hanks et l'animatrice Oprah Winfrey.

Il était visiblement ému, la semaine dernière, lorsqu'il a été rejoint dans l'émission par ses confrères et concurrents d'autres chaînes – Jimmy Kimmel, Seth Meyers, John Oliver et Jimmy Fallon –, venus lui rendre hommage et témoigner de leur soutien.

Jimmy Kimmel a lui-même été brièvement déprogrammé en septembre 2025 par sa chaîne ABC, après une levée de boucliers dans les rangs républicains en lien avec une remarque qu'il avait faite au sujet de l'assassinat de l'ultraconservateur Charlie Kirk.

Jimmy Kimmel a été suspendu six jours par ABC en septembre 2025.

Photo : YouTube / @JimmyKimmelLive

Après des débuts dans le théâtre d'improvisation, Stephen Colbert a démarré à la télévision en 1995, avant de rejoindre en 1997 le Daily Show de Jon Stewart, dans le rôle d'un correspondant réactionnaire, solennel et borné.

C'est avec ce personnage qu'il a créé sa propre émission, The Colbert Report, en 2005, avant le couronnement du Late Show, dix ans plus tard.

Jet de mobilier sur un logo de CBS

Pour la suite, Stephen Colbert a laissé entendre qu'il pourrait envisager une nouvelle émission, sans toutefois donner de précision.

Grand amateur de l'univers de l'écrivain britannique Tolkien, il a aussi annoncé qu'il allait co-écrire un nouveau film tiré du Seigneur des anneaux avec le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson, qui a adapté la trilogie au cinéma.

Pour la dernière de l'émission, qui va être enregistrée dans l'après-midi au Ed Sullivan Theater de New York, dans le quartier de Brodway, la liste des invités a été tenue secrète.

Bravant la pluie devant le bâtiment, Koenraad Smits, 31 ans, détenteur d'un billet pour l'émission, a salué la fin d'une émission qu'il juge être la meilleure façon de consommer l'actualité aujourd'hui, avec une pointe d'humour qui rend l'ensemble plus facile à digérer.

Mercredi, pour l'avant-dernière, le chanteur Bruce Springsteen, adversaire déclaré de Donald Trump, est venu apporter son soutien à l'animateur.

Tu es le premier type aux États-Unis qui perd son émission parce que nous avons un président qui ne peut pas tolérer une blague, lui a-t-il dit avant de prendre le micro pour chanter Streets of Minneapolis, son pamphlet musical contre les méthodes de la police migratoire.

La semaine dernière, Stephen Colbert a également accueilli à l'antenne l'ex-présentateur et créateur de l'émission, David Letterman, auquel il avait succédé en 2015. Potaches, les deux hommes sont montés sur le toit du bâtiment pour s'amuser à balancer des meubles du studio sur un grand logo de CBS posé sur la chaussée.

On peut retirer à un homme son émission, a déclaré David Letterman. Mais on ne peut pas lui prendre sa voix.