Le marché des véhicules électriques (VE) peine à prendre son envol en Amérique du Nord. Conséquence : le constructeur japonais Honda indique qu'il « continuera d'évaluer le calendrier » de son plan d'investissement de 15 milliards de dollars dans une chaîne d'approvisionnement en VE en Ontario, sans fixer d'échéancier.

Honda avait annoncé en mai 2025 la suspension du mégaprojet pendant deux ans, citant la faiblesse de la demande en VE.

Le média japonais Nikkei soutient que Honda a maintenant décidé d'abandonner carrément le projet à Alliston, en Ontario.

Le contenu de cet article ne vient pas de Honda, et nous n'avons rien à signaler pour le moment, répond Ken Chiu, porte-parole du constructeur, par courriel.

Il ajoute que la production à l'usine d'Alliston n'est pas touchée pour l'instant, pas plus que le nombre d'employés.

Le premier ministre du Canada, Mark Carney, et son ministre des Finances, François-Philippe Champagne, admettent que l'industrie canadienne de l'auto fait face à des défis. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

L'industrie canadienne de l'auto est dans la tourmente dans la foulée des tarifs douaniers du président américain, Donald Trump, admet le premier ministre du Canada, Mark Carney, sans parler des changements de politiques sous l'administration Trump quant aux VE.

Il est évident que nous faisons toujours face à des difficultés liées aux droits de douane américains, des droits injustifiés. Nous continuons à travailler avec les entreprises du secteur pour les aider.

François-Philippe Champagne, ministre fédéral des Finances, demeure optimiste lui aussi.

Notre étoile du Nord, c'est encore l'électrification. Mais ce qu'on voit partout dans le monde, c'est qu'il y a un décalage dans le temps.

Le marché des VE est pourtant en plein essor en Europe et en Asie.

On va continuer à travailler avec Honda, dit le ministre Champagne. C'est un grand partenaire pour le secteur de l'automobile au pays.

Les libéraux ont échoué, dit l'opposition

Le bureau de la ministre fédérale de l'Industrie, Mélanie Joly, dit rester en contact avec Honda.

Gabrielle Landry, attachée de presse de la ministre Joly, ajoute par courriel qu'Ottawa continuera à soutenir et à protéger les installations existantes, tout en misant sur l'électrification, entre autres avec le retour des incitatifs à l'achat de véhicules électriques.

Le député conservateur Adam Chambers affirme, lui, que le cas de Honda montre que le pari du gouvernement libéral en faveur des véhicules électriques ne porte pas fruits. D'une manière générale, je pense que cela met en cause la politique automobile du gouvernement , a-t-il déclaré mercredi à Ottawa.

Pour lui, le gouvernement devait prioriser l'accès au marché automobile américain, afin d'assurer la pérennité de l'industrie canadienne de l'auto.

Le premier ministre Carney assure qu'il cherche toujours à conclure une entente commerciale avec Washington, mais un accord qui serve les intérêts du Canada.

Nous avons confiance dans le secteur de l'auto, maintient Vic Fedeli, ministre ontarien du Développement économique. Honda lui a communiqué, dit-il, que la compagnie fait face à des défis, tout comme pour les autres constructeurs automobiles, mais qu'ils vont rester ici. Il précise qu'aucuns fonds public n'ont été versés jusqu'à maintenant pour le projet de Honda sur les VE.

Cap sur les hybrides?

Honda note que la demande pour ses véhicules hybrides assemblés en Ontario demeure forte.

M. Chiu cite le modèle Civic hybride et le CR-V hybride, qui est le véhicule hybride le plus vendu au Canada, dit-il.

Notre usine [à Alliston] a produit 400 000 véhicules au total [hybrides et à essence] en 2025, alors que sa capacité est de 400 000 unités; elle a donc tourné à plein régime, affirme M. Chiu.

Honda fait aussi face à des enjeux opérationnels et financiers internes, souligne Yan Cimon, professeur de stratégie à l'Université Laval. Le rapprochement avec Nissan n'a pas fonctionné, raconte-t-il.

Le fait de miser sur les véhicules hybrides pourrait être payant auprès des consommateurs nord-américains à court terme pour Honda, mais il pourrait s'agir d'un pari risqué à plus long terme, selon le professeur Cimon.

Lorsque l'électrique décollera ou qu'il y aura un autre courant politique aux États-Unis, ça risque d'être plus difficile de rattraper le retard accumulé, fait-il valoir.

Avec la collaboration de Catherine Morasse

Avec les informations de La Presse canadienne