Six personnes étaient toujours hospitalisées dimanche à la suite d'un terrible accident qui a coûté la vie vendredi soir à cinq enfants d'une même famille. Dans cette région rurale, à environ 130 km de Toronto, des gens sont saisis par l'ampleur du drame.

La collision entre une fourgonnette qui transportait 10 personnes et le VUS est survenue vers 19h30, dans le canton de Mapleton.  

Selon les enquêteurs, un bébé, les parents des enfants et deux personnes âgées ainsi que le conducteur de l'autre véhicule ont été blessés. 

La Police provinciale de l'Ontario (PPO) a précisé que les quatre filles et le garçon qui ont perdu la vie étaient âgés de 4, 6, 8, 10 et 12 ans et venaient d'une famille de la communauté d'Elmira. 

Elle n’a pas encore dévoilé le nom des victimes.

Un membre de la famille touchée a déclaré dimanche à La Presse canadienne qu'il n'était pas en mesure de fournir davantage d'informations, parce que la famille s'occupait des préparatifs des funérailles et des personnes encore hospitalisées. 

Deux dépanneuses transportent les véhicules qui sont entrés en collision vendredi soir, faisant cinq morts et six blessés.

Photo : La Presse canadienne / Ian Stewart

Katharina Boese, qui vit près du lieu de la collision, a entendu un gros bruit et vu un pneu atterrir dans son jardin. Elle et son mari, avec des passants, se sont précipités pour aller porter secours aux blessés.

Comme d’autres témoins, elle a vu certains des enfants. C'est horrible. C'est horrible, a-t-elle dit en secouant la tête. Elle a aussi aperçu le bébé, sur la banquette arrière, et lui a parlé jusqu’à l’arrivée des ambulanciers.

Ça fait encore plus mal quand ce sont des enfants

C’est toujours tragique, pour la communauté et pour toutes les personnes touchées, quand il y a un accident mortel, a commenté dimanche Sandy Shantz, la mairesse du canton de Woolwich où se trouve Elmira. Mais surtout quand il y a autant d'enfants impliqués; ça fait encore plus mal quand ce sont des enfants.

Même sans savoir qui sont les victimes, « on ressent un choc, de l’inquiétude et un souci pour le bien-être de la famille et de leurs proches », affirme Sandy Shantz.

Photo : Radio-Canada

Je sais que les proches de cette famille se mobiliseront pour les entourer et prendre soin d'eux. Mais je sais aussi que l'ensemble de la communauté se sentira concernée et les soutiendra de toutes les façons possibles.

Mme Shantz a aussi tenu à souligner le travail des premiers répondants. Souvent, ils connaissent les gens personnellement, ce qui peut être vraiment tragique.

« Un très, très profond chagrin »

Kara Carter, qui est pasteure à l'Église mennonite d'Elmira, a raconté que sa congrégation s’était réunie dimanche matin pour vivre son deuil.

Lorsqu'un membre de notre communauté souffre, nous souffrons tous, a-t-elle déclaré, ajoutant que les membres priaient les uns pour les autres.

Il y avait un profond sentiment de choc et de désespoir; un très, très profond chagrin. Et nous nous demandons : comment de telles choses peuvent-elles arriver, et si près de chez nous?

L'accident s'est produit dans le canton de Mapleton, une région rurale au nord-ouest de Toronto.

Photo : Radio-Canada / Lauren Kuivenhoven

Un appel à la prudence

La mairesse Shantz a aussi invité les conducteurs qui circulent à la campagne à faire preuve de prudence. Ici, dans les zones rurales, on trouve des chevaux et des calèches, du matériel agricole, des cyclistes et des piétons, a-t-elle indiqué.

La Police provinciale de l'Ontario de la région ouest s’apprêtait à lancer lundi une campagne de sécurité routière aux intersections des routes. Celle-ci avait été planifiée bien avant le tragique accident survenu dans le canton de Mapleton. Il s’agit d’une coïncidence tragique, a déclaré son porte-parole, Derek Rogers, dans un courriel.

La PPO poursuit son enquête afin de déterminer toutes les circonstances de l'accident de vendredi.

Avec les informations de Jennifer Yoon et d'Olivia Piercey, de CBC, et de La Presse canadienne