كشف فريق من العلماء عن أنواع وراثية مميزة من الأفوكادو في نيكاراغوا، تحمل دلائل على انتقال بذور هذه الفاكهة من أمريكا الجنوبية إلى أمريكا الوسطى قبل نحو 5 آلاف عام، في اكتشاف يربط بين تاريخ الزراعة القديمة وحركات الهجرة البشرية في القارة.

وحلل الباحثون الحمض النووي لعينات جُمعت من نيكاراغوا وهندوراس وجنوب المكسيك، ثم قارنوها بأكثر من 200 سلالة أخرى من الأفوكادو، لتظهر النتائج وجود تنوع جيني واسع يختلف عن الأصناف التجارية المنتشرة حالياً، وعلى رأسها صنف "هاس".

وأظهرت الدراسة أن بعض الأصناف الموجودة في المناطق المنخفضة والرطبة من نيكاراغوا ترتبط وراثياً بأصناف تنمو في أجزاء من أمريكا الجنوبية، خصوصاً كولومبيا، ما يدعم فرضية انتقال بذور الأفوكادو مع مجموعات بشرية تحركت شمالاً قبل آلاف السنين.

وتزاوجت هذه البذور، وفق الباحثين، مع أصناف محلية في أمريكا الوسطى على مدى أجيال طويلة، ما أدى إلى ظهور سلالات جديدة تتميز بثمار كبيرة وقشور ناعمة وخصائص وراثية متنوعة لا تزال محفوظة في بعض المناطق حتى اليوم.

ويكتسب هذا التنوع أهمية خاصة بالنسبة إلى مستقبل صناعة الأفوكادو، إذ يعتمد جزء كبير من الإنتاج التجاري العالمي على أصناف محدودة ومتشابهة وراثياً، وهو ما قد يجعل المحاصيل أكثر عرضة للأمراض والآفات والتغيرات المناخية.

ودعا العلماء إلى حماية الأصناف المحلية في نيكاراغوا وهندوراس والحفاظ على تنوعها الجيني، باعتبارها مورداً يمكن الاستفادة منه مستقبلاً في تطوير أشجار أكثر قدرة على مقاومة الأمراض والتكيف مع الظروف البيئية القاسية.