يُعد التسمم الغذائي من الأمراض المنقولة عبر الطعام، ويحدث نتيجة تناول مأكولات أو مشروبات ملوثة بجراثيم أو مواد ضارة، قد تكون بكتيريا أو فيروسات أو طفيليات أو سموما كيميائية تنتقل إلى الجسم عبر الغذاء.

وغالبا ما تكون أعراض التسمم الغذائي خفيفة لدى معظم المصابين، حيث تتحسن الحالة دون الحاجة إلى علاج خاص، غير أن بعض الحالات قد تتطور إلى أعراض شديدة أو مضاعفات خطيرة، خاصة لدى الأطفال الصغار وكبار السن وذوي المناعة الضعيفة.

وتتعدد أسباب التسمم الغذائي، إذ يمكن أن يتلوث الطعام بالبكتيريا أو الفيروسات أو الطفيليات التي تعيش في الأمعاء، كما قد يكون مصدر التلوث مواد كيميائية ضارة أو سموما تنتجها بعض أنواع البكتيريا أو العفن.

وتشمل الأعراض الشائعة للتسمم الغذائي اضطراب المعدة، والقيء، والإسهال، وآلام وتقلصات البطن، إلى جانب ارتفاع درجة الحرارة. وفي حالات نادرة، قد يؤثر التسمم على الجهاز العصبي، مسببا ضبابية أو ازدواجية في الرؤية، والصداع، والتنميل، والضعف العام، أو فقدان الحركة في الذراعين والساقين.

ويشكل التسمم الغذائي خطرا أكبر على الرضع والأطفال، لأن القيء والإسهال قد يؤديان بسرعة إلى الجفاف نتيجة فقدان السوائل. لذلك ينصح بالتواصل مع الطبيب عند ظهور علامات مثل العطش الشديد، أو قلة التبول، أو الضعف والدوخة، أو استمرار الإسهال لأكثر من يوم، أو تكرار القيء، أو ظهور دم أو صديد في البراز.

كما ينبغي الانتباه إلى حالات الألم الشديد في المعدة، أو الحمى لدى الأطفال دون سنتين، أو وجود أمراض صحية سابقة، لأن هذه العوامل قد تجعل الحالة أكثر حساسية وتحتاج إلى متابعة طبية.

ويمكن أن يتعرض الطعام للتلوث في أي مرحلة، من الإنتاج إلى التخزين والتحضير والتقديم، كما قد يساهم عدم غسل اليدين جيدا، أو عدم تنظيف أدوات المطبخ، أو سوء حفظ الطعام، في انتقال الجراثيم إلى المأكولات.

وللوقاية من التسمم الغذائي، ينصح بغسل اليدين بالماء والصابون لمدة لا تقل عن 20 ثانية، خاصة بعد استعمال المرحاض، وقبل تناول الطعام، وقبل وبعد إعداد الوجبات. كما يجب غسل الفواكه والخضراوات جيدا تحت الماء الجاري قبل تناولها أو استخدامها في الطهي.

ومن الضروري أيضا تنظيف ألواح التقطيع والسكاكين وأدوات المطبخ بالماء الساخن والصابون، خاصة بعد ملامستها للحوم النيئة أو الخضراوات غير المغسولة، مع الحرص على فصل الأطعمة النيئة عن المطهية لتجنب التلوث المتبادل.

وينصح بطهي اللحوم والدواجن والأسماك جيدا، وتجنب تناول الأطعمة النيئة أو غير المطهوة بشكل كاف، مع حفظ بقايا الطعام في أوعية مغلقة داخل الثلاجة، وعدم الاحتفاظ بها لمدة طويلة. وفي حال الشك في سلامة أي طعام، فإن التخلص منه يبقى الخيار الأكثر أمانا، حتى لو بدا شكله أو رائحته طبيعيين.