أظهر تحليل واسع شمل نحو مليون شخص في بريطانيا واستمر 14 عاماً، وجود ارتباط بين تناول المشروبات شديدة السخونة وارتفاع خطر الإصابة بسرطان الخلايا الحرشفية في المريء.

ووجد الباحثون أن الأشخاص الذين يفضلون مشروباتهم شديدة السخونة كانوا أكثر عرضة للإصابة بهذا النوع من السرطان بنحو ثلاثة أضعاف مقارنة بمن يتناولونها دافئة.

كما ارتبط تناول ستة أكواب أو أكثر من المشروبات الساخنة يومياً بزيادة خطر الإصابة بنحو 70%، ما يشير إلى أن درجة حرارة المشروب قد تكون عاملاً مهماً، وليس نوعه فقط.

ويرجح العلماء أن الحرارة المرتفعة جداً قد تسبب تهيجاً وإصابات دقيقة ومتكررة في بطانة المريء، ومع استمرار التعرض لها لفترات طويلة، قد تسهم هذه الأضرار في حدوث تغيرات خلوية مرتبطة بالسرطان.

وكانت منظمة الصحة العالمية قد حذرت عام 2016 من أن تناول المشروبات شديدة السخونة، خصوصاً عند درجات حرارة تتجاوز 70 درجة مئوية، قد يكون مرتبطاً بزيادة خطر الإصابة بالسرطان.

ومع ذلك، لا تعني النتائج أن الشاي أو القهوة الساخنة يسببان السرطان بشكل مباشر، إذ يتعلق الأمر أساساً بدرجة الحرارة المرتفعة جداً. كما توجد عوامل أخرى معروفة تزيد خطر سرطان المريء، مثل التدخين واستهلاك الكحول.

وأشار الباحثون إلى أن الدراسة لديها بعض القيود، أبرزها أن درجة حرارة المشروبات لم تُقَس بأجهزة، بل اعتمدت على تقديرات المشاركين.

ويرى الخبراء أن ترك الشاي أو القهوة يبردان قليلاً قبل تناولهما قد يكون إجراءً بسيطاً لتقليل التعرض المتكرر لدرجات الحرارة المرتفعة في المريء.