أظهرت صور حديثة نشرتها وكالة الفضاء الأوروبية ESA استمرار تغير غطاء داكن على سطح المريخ داخل سهل يوتوبيا بلانيتيا، في مشهد جيولوجي رُصدت ملامحه عبر عقود من الاستكشاف الفضائي للكوكب الأحمر. وتوضح المقارنات بين صور قديمة وحديثة أن المنطقة شهدت امتداداً تدريجياً لمواد داكنة فوق السطح على مسافات واسعة.

وترجح الوكالة أن هذه المواد تتكون من رماد أو رواسب بركانية داكنة، بينما يُعتقد أن الرياح المريخية لعبت دوراً أساسياً في إعادة توزيعها أو في إزالة طبقات الغبار الفاتح التي كانت تغطيها، ما جعل الزحف الظاهري أكثر وضوحاً في الصور الفضائية الحديثة.

ويكتسي هذا التطور أهمية علمية لأن يوتوبيا بلانيتيا تعد من أكبر السهول على المريخ، كما أنها من المناطق التي تحظى باهتمام الباحثين بسبب تاريخها الجيولوجي المعقد، وارتباطها بأبحاث تتعلق بالترسبات القديمة والبنيات البركانية وإمكان وجود جليد مدفون في بعض أجزائها.

ويرى باحثون أن تتبع هذه التغيرات السطحية يساعد على فهم كيفية تفاعل الرياح والغبار والمواد البركانية مع تضاريس المريخ، بما قد يساهم في بناء صورة أوضح عن التطور المناخي والجيولوجي للكوكب الأحمر عبر الزمن.