أصدرت السلطات الأمريكية أوامر بإجلاء نحو 40 ألف شخص من منازلهم في جنوب كاليفورنيا، بعد تسرب مادة كيميائية خطيرة من خزان داخل منشأة صناعية بمدينة غاردن غروف في مقاطعة أورنج، وسط مخاوف من احتمال وقوع انفجار أو انتشار أبخرة سامة فوق مناطق سكنية مكتظة.

ويحتوي الخزان، الموجود في منشأة تابعة لشركة GKN Aerospace، على ما بين 6 و7 آلاف غالون من مادة ميثيل ميثاكريلات، وهي مادة سائلة متطايرة وقابلة للاشتعال تُستخدم في صناعة البلاستيك وقطع الطائرات. وحذرت فرق الإطفاء من أن الخزان قد يتعرض للفشل، إما عبر تسرب كميات كبيرة من المادة أو انفجار محتمل، ما دفع السلطات إلى توسيع نطاق الإخلاء ليشمل أجزاء من عدة مدن مجاورة.

وأكدت السلطات المحلية عدم تسجيل أي إصابات إلى حدود آخر المعطيات، غير أن الوضع وُصف بـ"الحرج"، خصوصاً مع رفض بعض السكان مغادرة منازلهم رغم التحذيرات. وأشار مسؤولون إلى أن الأبخرة المحتملة قد تسبب مشكلات تنفسية وتهيجات صحية، بينما تعمل فرق الطوارئ على تبريد الخزان ومراقبة جودة الهواء للحد من أي تطور خطير.

كما أقامت فرق التدخل حواجز ووسائل احتواء لمنع تسرب المواد الكيميائية إلى قنوات الصرف أو المجاري المائية القريبة، في وقت فُتحت مراكز إيواء لاستقبال السكان الذين غادروا منازلهم. وما تزال أسباب التسرب غير واضحة، بينما تواصل السلطات متابعة الوضع ميدانياً وسط مخاوف من تحوله إلى أزمة بيئية وصحية أوسع إذا فشل الخزان بشكل كامل.