كشفت دراسة حديثة أن اتباع نظام غذائي صحي ابتداء من سن الخامسة والأربعين قد يساهم في زيادة متوسط العمر المتوقع بما يصل إلى ثلاث سنوات، مع اختلاف التأثير بين الرجال والنساء بحسب نوع الحمية المعتمدة.

واعتمد الباحثون في دراستهم على تحليل البيانات الصحية لأكثر من 103 آلاف شخص شاركوا في برنامج البنك الحيوي البريطاني، حيث جرى تقييم تأثير عدد من الأنظمة الغذائية المعروفة، من بينها حمية البحر الأبيض المتوسط، والنظام الغذائي الغني بالأطعمة النباتية، إضافة إلى نظام غذائي مصمم لتقليل خطر الإصابة بداء السكري.

وأظهرت النتائج أن انتقال الرجال في سن 45 عاما من نظام غذائي منخفض الجودة إلى آخر أكثر صحة قد يرتبط بزيادة متوسط العمر المتوقع بما يتراوح بين 1.9 و3 سنوات، بينما تراوحت الزيادة لدى النساء بين 1.5 و2.3 سنة.

وسجل النظام الغذائي الهادف إلى تقليل خطر الإصابة بالسكري أقوى ارتباط بطول العمر لدى الرجال، في حين برزت حمية البحر الأبيض المتوسط باعتبارها الأكثر ارتباطا بزيادة متوسط العمر المتوقع لدى النساء.

وأوضح الباحثون أن الأنظمة الغذائية الصحية تتقاسم مجموعة من الخصائص الأساسية، من أبرزها الإكثار من تناول الخضروات والفواكه والحبوب الكاملة والبقوليات والمكسرات والدهون غير المشبعة، مقابل تقليل استهلاك السكريات واللحوم المصنعة والأطعمة ذات القيمة الغذائية المحدودة.

وبحسب الدراسة، ظل الارتباط بين جودة النظام الغذائي وطول العمر قائما حتى بعد احتساب العوامل الوراثية، ما يعني أن الاستعداد الجيني للعيش مدة أطول لم يلغ الفوائد المحتملة للعادات الغذائية الصحية.

وشدد الباحثون، في المقابل، على أن الدراسة قائمة على الملاحظة، ولا تثبت بشكل قاطع أن تغيير النظام الغذائي يؤدي مباشرة إلى إطالة العمر، لكنها تقدم مؤشرات قوية على أن جودة الطعام قد ترتبط بزيادة متوسط العمر بغض النظر عن العوامل الوراثية.